De fem stora oljebolagen har nästan 200 miljarder dollar i vinst 2022, 22 miljoner dollar per timme

Vad säger det om att livet inte är rättvist?

I ett piller som är ganska tufft för många människor att svälja, har stora oljebolag meddelat fantastiska vinster för 2022, ett år då världen stod inför sina tuffaste utmaningar på länge.

De fem bästa västerländska företagen kammade hem 196,3 miljarder dollar. Det motsvarar cirka 22,4 miljoner dollar per timme.

Vinster slår rekord

Siffrorna slog rekord. Om de 196,3 miljarderna dollar var en BNP skulle det placeras på 57:e plats i världen.

Siffrorna kom in heta efter ett år där olje- och energipriserna rasade, efter Ryssland invaderade Ukraina i februari 2022. Jag har jämfört siffrorna med 2021 i diagrammet nedan för att visa omfattningen av vinsthoppet i år.

Intäkterna var också betydligt över 2008 års siffror, då oljan steg till $142 per fat, 30% över förra årets genomsnittspris. Aggressiva kostnadssänkningar under pandemin bidrog till att öka antalet denna gång.

När det gäller Exxon (NYSE:XOM), sade verkställande direktören i ett uttalande att "de kontracykliska investeringar vi gjorde före och under pandemin gav den energi och de produkter som människor behövde när ekonomierna började återhämta sig".

Högre skatt krävdes

Beyoncé ställde en gång frågan "Who run the world?" innan det avslutades med "girls". Hon hade fel. Det är olja.

De skakande vinsterna, som kommer vid en tidpunkt då världsekonomin rasar och ett krig pågår i Europa, håller på att bli en politisk fråga. Joe Biden tog sikte på de saftiga vinsterna i sitt State of the Union-tal denna vecka:

Det har funnits växande rop om att oväntade skatter ska införas på de kraftiga vinsterna - rop som bara kommer att bli starkare efter dessa vinstavslöjanden.

Exxon sa att det drabbats av ett slag på 1,3 miljarder dollar mot sitt fjärde kvartals resultat från en oväntad EU-skatt som infördes under fjärde kvartalet förra året, såväl som nedskrivningar av tillgångar. Branschen tar dock inte den oväntade skatteberättelsen vänligt. Exxon stämmer EU och hävdar att nivån ligger utanför dess lagliga behörighet.

Aktieåterköp och utdelningar ökar

Mycket av frustrationen kommer med att oljebolagen misslyckas med att öka produktionen, utan istället skickar vinster till aktieägarna i form av utdelningar eller aktieåterköp. Biden har varit särskilt kritisk till detta beslut.

USA:s president har hävdat att "för lite av den vinsten" användes för inhemska produktionsökningar, med målet att hålla gaspriserna nere, särskilt förra sommaren när inflationen vrålade och gaspriserna steg i höjden.

En blick på aktiekurserna för sådana företag visar effekten av sådana metoder. Som riktmärke förlorade S&P 500-indexet nästan 20% av sitt värde 2022.

Aktieägarna är nöjda. Cheferna är nöjda. Men det är inte många andra.

Det är ett dystert sätt att sammanfatta det som har varit ett ganska tufft år för många människor.