USA:s skulder når rekordhöjder: kan nya strategier vända utvecklingen?

USA:s skuld fortsätter att stiga, utan några tecken på att avta. För bara två månader sedan låg statsskulden på cirka 35 biljoner dollar.

Sedan dess har den ökat till 35,9 biljoner dollar, och när du läser den här artikeln kan den till och med ha passerat 36 biljoner dollar.

Denna obevekliga tillväxt i statens upplåning sätter en aldrig tidigare skådad belastning på ekonomin.

Med en nyutnämnd president, republikansk kontroll över kongressen och ett nytt regeringsdepartement, borde amerikaner förvänta sig tecken på lättnad?

Hur dålig är USA:s skuld?

Statsskulden har nått nivåer som en gång troddes otänkbara och klättrade till nästan 36 biljoner dollar, drivet av ett federalt underskott på 1,83 biljoner dollar bara 2024.

Räntebetalningar på denna enorma skuld håller på att bli en allvarlig belastning på statliga resurser.

I september betalade USA 38 miljarder dollar i ränta – en siffra som representerar över 15 % av inkomstskatten som samlades in den månaden.

Denna stigande skuldkostnad minskar alternativen för viktiga offentliga utgifter och sätter press på beslutsfattare att göra tuffa finanspolitiska val.

Congressional Budget Office (CBO) har varnat för att räntebetalningarna kan fortsätta att stiga och ta en större del av de federala intäkterna under det kommande decenniet om nuvarande utgiftsmönster kvarstår. Med fortsatt höga räntor, tär kostnaden för upplåning på tillgängliga medel för viktiga tjänster, vilket sätter press på regeringen att omvärdera sina finanspolitiska prioriteringar.

Eftersom inflationen fortfarande är ett problem har amerikanska kreditbetyg också granskats.

Förra året sänkte Fitch Ratings USA:s AAA-kreditbetyg till AA+, efter månader av politiskt problem över skuldtaket.

Moody's följde nyligen av att ändra sina utsikter från stabila till negativa, med hänvisning till växande finanspolitisk oro.

Denna kreditnedgradering återspeglar inte bara själva skulden utan också Washingtons ökande svårighet att nå överenskommelser om finanspolitiska reformer.

Hushållens skulder ökar också

Stigande skulder är inte bara ett statligt problem utan också ett hushållsproblem.

USA:s hushållsskuld har nått en aldrig tidigare skådad 17,9 biljoner dollar, enligt rapporter från Federal Reserve Bank of New York.

Med konsumentskulder som klättrar över bolån, billån, kreditkort och utbildningslån, känner amerikanerna den ekonomiska pressen.

Även om förfallodagar på bolån är fortfarande relativt låga, tack vare fasta månatliga betalningar från tidigare refinansiering, visar andra skuldkategorier tecken på stress.

Särskilt kreditkortsskulder har sett en markant ökning av försummelser, med 11,1% av saldon som nu är förfallna med mer än 30 dagar.

Det är den högsta nivån sedan början av 2012, vilket signalerar att många hushåll kämpar för att hänga med i stigande räntor.

Försummelser av billån ökar också, särskilt bland yngre och låginkomsttagare som ofta saknar den stabilitet som husägande eller höginkomstjobb ger.

Ändå finns det några goda nyheter. Hushållens inkomster har vuxit snabbare än skulderna, vilket har sänkt skuldkvoten till 82 % jämfört med 86 % före pandemin.

Detta förbättrade förhållande tyder på att de flesta hushåll fortfarande kan ha kapacitet att hantera sina skulder, även om de ökande försummelserna visar på det växande ekonomiska trycket på amerikaner med lägre inkomster.

Kan DOGEN göra skillnad?

Som svar på landets ökande skuldsättning har tillträdande president Donald Trump föreslagit en ovanlig lösning: Department of Government Efficiency (DOGE).

Detta rådgivande organ kommer att ledas av högprofilerade entreprenörer Elon Musk och Vivek Ramaswamy och syftar till att minska statliga utgifter med upp till 2 biljoner dollar genom att rikta in sig på slöseri och bedrägerier.

Även om målet är ambitiöst, är DOGE inte en formell statlig avdelning utan en rådgivande kommitté.

Trumps strategi kringgår kongressen genom att använda en federal rådgivande kommittéstruktur, som tillåter privatpersoner som Musk och Ramaswamy att bidra med idéer utan att kräva senatens godkännande.

Kommittén kommer att arbeta nära Vita huset och Office of Management and Budget (OMB) för att rekommendera effektivitetsförbättringar.

DOGE:s tillvägagångssätt återspeglar Trumps åsikt att "en entreprenöriell strategi för regeringen" kan hjälpa till att uppnå de utgiftsnedskärningar som politikerna länge har kämpat för att genomföra.

Musk har lovat transparens, inklusive en offentlig topplista som rankar exempel på slösaktiga utgifter.

Vissa ifrågasätter dock om inblandning av miljardärer som Musk och Ramaswamy – båda med omfattande affärsintressen – kan skapa potentiella intressekonflikter, särskilt med tanke på Musks federala kontrakt genom företag som SpaceX.

Skuldtakslättnad, men långsiktiga utmaningar kvarstår

Med republikaner som nu kontrollerar båda kamrarna i kongressen kommer Trumps administration sannolikt att ha mer spelrum att ta itu med det federala skuldtaket.

Förra årets återvändsgränd för skuldtaket ledde nästan till ett fallissemang, som skakade finansmarknaderna och föranledde nedgraderingen från Fitch.

En enad regering skulle kunna undvika detta scenario genom att snabbt passera en höjning av skuldgränsen och bespara marknaderna från turbulensen från ännu en politisk uppgörelse.

Marknadsindikatorer tyder på att investerare är optimistiska om en smidigare skuldtaksprocess under enhetlig republikansk kontroll.

Räntorna på 10-åriga statsobligationer toppade nyligen till sin högsta nivå på fyra månader, vilket återspeglar förväntningar om starkare tillväxt och inflation under Trumps ekonomiska politik, som inkluderar skattesänkningar och tullar.

Samtidigt har kostnaden för att försäkra amerikanska skulder genom kreditswappar (CDS) sjunkit, vilket tyder på att investerare ser en lägre risk för fallissemang på kort sikt.

Denna marknadsreaktion innebär att även om kortsiktiga strider om skuldtak kan lösas smidigare, kvarstår långsiktiga finanspolitiska problem.

CBO har varnat för att fortsatt finanspolitisk expansion utan att kompensera för nedskärningar kan belasta statsfinanserna.

Om obligationsinvesterare börjar oroa sig för att regeringen inte kommer att kontrollera utgifterna kan de kräva högre räntor för att kompensera för ökad risk.

Detta scenario kan störa obligationsmarknaden, eftersom externa investerare kan kräva högre premier för att finansiera amerikanska skulder.

Moody's har också varnat för att okontrollerade utgifter kan leda till ytterligare kreditnedgraderingar, vilket potentiellt kan öka lånekostnaderna.

Avdraget på skuldtaket kan vara en kortsiktig lösning, men de strukturella skuldutmaningarna kommer sannolikt att bestå.

Utan betydande utgiftsnedskärningar eller reformer kommer skulden att fortsätta att växa och räntebetalningarna kommer att öka.

När Musk och Ramaswamy förbereder sig för att ta itu med statligt avfall genom DOGE, kvarstår frågan om dessa ansträngningar på ett meningsfullt sätt kan påverka nationens skuldbana eller om de helt enkelt kommer att försena en oundviklig skatteavräkning.