Varför den brittiska ekonomin känns fast och hur den skulle kunna återhämta sig

Den brittiska ekonomin är inte i fritt fall, men den går knappt framåt. Tillväxtprognoserna krymper, inflationen vägrar att sjunka och företagen känner av pressen.

De brittiska handelskamrarna (BCC) har sänkt sin BNP-tillväxtförutsägelse för 2024 till 0,8 % – en minskning från 1,1 % – medan inflationen väntas sväva över Bank of Englands mål på 2 % fram till 2026.

Med högre skatter, svag handel och skakat företagsförtroende kämpar landet för att hitta sin fot.

Vad är det som drar ned tillväxten?

Arbetsmarknaden erbjuder en av de tydligaste indikatorerna på nedgången. De lediga jobben i november sjönk i sin skarpaste takt på över fyra år, enligt en undersökning från KPMG och Rekrytering och sysselsättningsförbundet (REC).

Arbetsgivarna omvärderar personalbehovet eftersom stigande kostnader biter på, vilket leder till uppsägningar och den kraftigaste ökningen av personaltillgänglighet på månader.

Arbetslösheten förväntas nå 4,5 % i slutet av 2025, något högre än tidigare prognoser.

Ungdomsarbetslösheten är fortfarande en envis fråga, med 14,9 % av ungdomarna som förväntas vara utan arbete 2025.

Dessa trender belyser den ekonomiska påfrestningen på företag, av vilka många drar ner på anställningar för att kompensera för höjda arbetsgivaravgifter från den nationella försäkringen som infördes i den senaste budgeten.

Kväver skatter investeringar?

Kansler Rachel Reeves höstbudget införde 40 miljarder pund i skattehöjningar, inklusive högre nationella försäkringsavgifter och löneökningar.

Företagsgrupper, som Confederation of British Industry (CBI), varnar för att dessa åtgärder pressar vinsterna, minskar konkurrenskraften och avskräcker investeringar.

Reformerna tog bort arvsskattebefrielsen för pensionssparande, vilket innebär att de kommer att beskattas med 40 % vid arv. Arvingar kommer då att få inkomstskatt på uttag.

Detta gör pensioner till en svår försäljning jämfört med alternativ som fastigheter.

En investeringsfastighet på 1 miljon pund skulle drabbas av samma arvsskatt men slippa ytterligare skatter när den säljs. För familjer som planerar generationsförmögenhet ser pensioner nu ut som det minst tilltalande alternativet.

Den brittiska handelskammaren förutspår att företagsinvesteringarna kommer att växa med bara 1,5 % 2024, falla till 0,9 % 2025 innan de återhämtar sig till 2,1 % 2026.

Stigande kostnader och regulatoriska hinder är viktiga avskräckande faktorer, och företag kan få svårare att finansiera innovation eller expansion i denna miljö.

Det är en enorm affär för en ekonomi som är beroende av pensionsfonder för långsiktiga investeringar i infrastruktur.

Hur är det med handel och tillverkning?

Storbritanniens handelsutsikter är fortfarande dystra, och det beror på pågående utmaningar som har bestått sedan Brexit.

Barriärer med EU, nu Storbritanniens största handelspartner, fortsätter att göra gränsöverskridande transaktioner dyrare och tidskrävande.

Globala konflikter, störningar i leveranskedjan och hotet om nya tullar ökar osäkerheten och begränsar tillväxten i både export och import.

De brittiska handelskamrarna (BCC) förväntar sig att nettohandeln förblir negativ fram till 2026, med prognoser på -1,5 % för både 2024 och 2026.

Exporten beräknas växa endast med 0,2 % 2025 och 1,1 % 2026, medan importen knappt kommer att överträffa dem, vilket skapar ett stillastående handelslandskap.

Tillverkningen ger inte heller mycket hopp. Tillväxten i sektorn förväntas förbli blygsam, med bara 0,6 % ökning för 2025 och 1,2 % för 2026.

Dessa siffror återspeglar den bredare kampen för industrier som brottas med högre insatskostnader, svag efterfrågan och begränsat statligt stöd.

Tillsammans belyser dessa siffror svårigheterna med att navigera i en post-Brexit-ekonomi samtidigt som man brottas med internationella störningar som ligger utanför landets kontroll.

Kan inflationen svalna?

Inflationen är ett annat stort problem för den brittiska ekonomin.

BCC förutspår att konsumentprisindex (KPI) kommer att förbli över målet och nå 2,2 % i slutet av 2025 och 2 % 2026.

Företag kämpar redan med stigande insatskostnader och krympande marginaler.

Detta innebär också högre priser och mindre disponibel inkomst för konsumenterna, vilket skapar en cykel av svag efterfrågan och lågt förtroende.

Även om offentliga utgifter förväntas hjälpa BNP att återhämta sig något 2025 och 2026, utgör en uthållig inflation en stor risk för eventuella vinster.

Om inflationen inte svalnar kan företag möta en ännu tuffare miljö, med högre kostnader och krympande marknader som gör det nästan omöjligt att växa. Utan riktade åtgärder för att komma till rätta med detta kan ekonomin förbli fast i låg växel under många år framöver.

Vad är vägen ut?

Det finns ingen snabb lösning för dessa problem, men det finns alternativ.

Regeringen skulle kunna tänka om sin skattetunga strategi för att undvika att kväva investeringar. Att sänka handelshinder med EU skulle hjälpa exportörer, medan riktade incitament för tillverkning och innovation skulle kunna ge företag en anledning att spendera.

Även pensionerna behöver uppmärksammas.

Att återställa förtroendet för långsiktigt sparande skulle stabilisera det finansiella systemet och ge välbehövlig finansiering för offentliga projekt.

Utan dessa förändringar riskerar Storbritannien att bli en nation där tillväxten är långsam, investeringarna är knappa och framtiden känns osäker.

Sanningen är att den brittiska ekonomin inte kollapsar, men den tappar kraft, i en farlig takt.

Företagen är tunna, arbetarna står inför färre möjligheter och sparare omprövar sina strategier.

Vad som händer härnäst beror på om beslutsfattare kan återuppbygga förtroendet och anpassa prioriteringarna.

Tills vidare har återhämtningen fastnat i neutralläge.