Hur 2024 kom att bli en vattendelare för autonoma fordon i USA

2024 markerade en vattendelare för den amerikanska industrin för autonoma fordon, och marknaden för biltrafik fick också ett nytt uppsving efter en avmattning 2022 och 2023.

Enligt Straits Research var den globala marknaden för autonoma fordon bunden till 23,36 miljarder USD 2024 och förväntas växa med en CAGR på 12,1% under 2025 och 2033 för att nå 65,30 USD 2033.

Europa, med starkt statligt stöd och ökande efterfrågan på AVs, ledde gruppen bland länder över hela världen, med Tyskland och Storbritannien som särskilt sticker ut.

Europa följdes av Nordamerika, där, förutom gynnsam regeringspolitik, närvaron av industriledare förväntas ge en impuls till efterfrågan under de kommande åren.

Enligt Autonomous Vehicle Pilots Across America förbereder över 50 % av amerikanska städer sig för att utveckla sina vägar för självkörande fordon.

Invezz tar en titt på alla stora utvecklingar som branschledarna genomgick under det senaste året och vad som väntar dem under 2025.

Waymo framstår som ledande inom robotaxitjänster

Alfabetsägda Waymo kom fram som föregångare inom branschen för autonom körning när företaget tillkännagav en investering på 5 miljarder dollar i den självkörande startupen.

Waymo presenterade sitt sjätte generationens Waymo Driver-system och med 800 självkörande fordon i drift för närvarande i Kalifornien och Phoenix, blev Waymo det enda AV-företaget som samlade in priser i USA.

År 2025 kommer företaget att utöka sina robotaxitjänster till Austin, Atlanta och Miami, med turer tillgängliga via Uber-appen.

Företaget tillkännagav också sin första internationella satsning i Tokyo, med en start som gjordes genom att samarbeta med den japanska taxioperatören Nihon Kotsu.

Det kommer att påbörjas provturer i början av 2025.

Det har också samarbetat med Hyundai i oktober för integrationen av Hyundais Ioniq 5 SUV i AV-startföretagets fordonsflotta.

Waymo Ioniq 5s kommer också att börja testas i slutet av 2025.

Enligt en rapport från CNBC sa Waymo medchefer Tekedra Mawakana och Dmitri Dolgov till anställda vid ett möte med alla händer i november att de borde skala upp så aggressivt som möjligt men göra det med säkerheten i främsta rummet i alla sina ansträngningar.

Därför har företaget samtidigt, för att försäkra allmänheten om säkerheten i sin tjänst, utvecklat en stor verksamhet inom offentlig verksamhet, publicerat mer detaljerade säkerhetsrapporter 2024 och har ett nära samarbete med National Highway Traffic Safety Administration, första räddningspersonal och myndigheter i städer där det är verksamt.

Kommer Tesla äntligen att uppfylla sina AV-löften 2025?

Även om Waymo har tagit steg mot kommersialisering och mainstream-adoption, ligger Tesla fortfarande efter.

Teslas robotaxilöften förblev ouppfyllda 2024, även om Teslas vd Elon Musk avslöjade utseendet och känslan av företagets "dedikerade robotaxi" i oktober.

Kallas Cybercab, företaget planerar att producera robotaxi till 2027.

Vid samma evenemang presenterade Tesla också "Robovan", dess autonoma buss, men trots dessa innovationer har Tesla ännu inte fått tillstånd för kommersiella robotaxitjänster på viktiga amerikanska marknader.

Medan hausseartade investerare säger att Tesla kommer att uppfylla sina förarlösa teknologilöften redan nästa år, när man tittar på Teslas missade deadlines på robotaxeln, har kritiker sina tvivel.

Musk har å andra sidan tillskrivit förseningarna till amerikanska regler.

Nuvarande regler begränsar antalet självkörande fordon som en tillverkare kan använda till 2 500 per år under särskilda undantag.

Ansträngningar för att höja den gränsen till 100 000 har upprepade gånger misslyckats i kongressen på grund av lagstiftningsproblem.

På ett intäktssamtal från Tesla den 23 oktober sa Musk att han skulle använda sitt inflytande med den nu tillträdande presidenten Donald Trump för att upprätta en "federal godkännandeprocess för autonoma fordon".

Separat, efter det amerikanska valet den 18 november, rapporterade Bloomberg att Trumps övergångsteam hade signalerat planer på att prioritera utvecklingen av ett federalt ramverk för helt autonoma fordon.

Teslas aktie reagerade positivt på nyheterna och steg med över 5 % på aktiemäklare som Robinhood i vad som kan ses som en signal för vägen framåt för Tesla med Trump vid makten.

Men i ett inlägg för Stanford Law Schools Center for Internet and Society har AV-policyexperten Bryant Walker Smith avvisat idén om att regulatoriska hinder har begränsat robotaxiverksamheten.

"AVs kan vara – och är faktiskt – lagligt utplacerade och reglerade under befintlig federal lagstadgad lag," sa han och lyfte fram Waymos exempel.

Hur Zoox unika tillvägagångssätt visar lovande

Amazon-stödda Zoox har visat lovande med sina självkörande skyttlar.

Dessa fordon, som beskrivs som "brödrostar på hjul", saknar ratt eller förarsäte och har inåtvända säten, vilket gör dem idealiska för stadsmiljöer.

2024 säkrade Zoox tillstånd att transportera passagerare i Foster City, Kalifornien, och expanderade till Las Vegas och San Francisco genom sitt Zoox Explorers-program.

Enligt CNBC utökade företaget i mars miljöförhållandena som dess AV:er kan hantera på allmänna vägar till att omfatta "nattkörning, körning under lätt regn och fuktiga vägförhållanden och i hastigheter upp till 45 mph.

Företagets ledarskap, inklusive VD Aicha Evans, har fokuserat på att skala verksamheten samtidigt som säkerhetsstandarden bibehålls.

Zoox siktar nu på att erbjuda gratisresor till en bredare grupp av allmänheten i början av nästa år, innan de öppnar upp för betalande kunder och allmänheten, sa CNBC.

Tjänsten kommer att starta i Las Vegas och expandera till San Francisco, säger företaget till CNBC.

Det kommer att börja med ett early rider-program som heter Zoox Explorers, som låter utvalda användare åka i en Zoox gratis och ge feedback.

En nyligen anställd, Zheng Gao, tidigare Teslas maskinvaruledare för autopiloten, signalerar Zoox engagemang för att attrahera topptalanger.

GM:s tillbakadragande från AV-sektorn häpnade industrin

Trots växande efterfrågan på robotaxitjänster i USA, chockade GM branschobservatörer genom att tillkännage sitt tillbakadragande från sektorn tidigare denna månad.

"Cruise gjorde stora framsteg i robotaxi-utrymmet, men att distribuera en flotta innebär betydande operationella komplexiteter," förklarade GM:s VD Mary Barra under ett samtal som beskriver det strategiska skiftet.

Den Detroit-baserade biltillverkaren kommer nu att koncentrera sig på att utveckla "personliga autonoma fordon" snarare än att bedriva robotaxi-satsningar.

GM har ännu inte avslöjat hur många av Cruises 2 300 anställda som kommer att övergå till sitt bredare teknikteam.

Kryssningsgrundaren Kyle Vogt, som sålde företaget till GM 2016 och avgick i slutet av 2023, kritiserade beslutet på X och skrev: "Om det inte var uppenbart tidigare så är det nu: GM förstår inte."

Vägen framåt för autonoma fordon

År 2024, även om AV-branschen överlag fortfarande stod inför en brist på tillräckligt med kapital för att stödja teknik, lade investeringsmeddelanden som Alphabets till en milstolpe.

S&P Global Mobilitys Autonomy Forecasts från september 2024 beskriver försäljningen av autonoma fordon som växer långsamt i USA.

Enligt S&P Global Mobilitys Autonomy-prognoser från september 2024 beräknas försäljningen av autonoma lätta fordon i USA år 2034 nå cirka 230 000 autonoma mobilitet-som-en-tjänst-enheter, vilket tyder på en marknadsandel på mindre än 1,5 % per år ett decennium från och med nu.

På det kinesiska fastlandet går utvecklingen snabbare. På den marknaden förutspår S&P potentiellt 1,5 miljoner autonoma fordon som säljs i landet 2034, eller cirka 5 % av försäljningen av lätta fordon.

Europa förväntas utvecklas långsammare än USA, dock med försäljningen som börjar senare än antingen USA eller Kina och stiger till endast 37 000 enheter 2034.

"Kommer teknologin för autonoma fordon visa sig vara lika svårfångad som en stark väteekonomi, något för vilket utbyggnaden i stor skala verkar ständigt 15 till 20 år i framtiden? Investeringar och expansion 2024 är uppmuntrande på den amerikanska marknaden, men utmaningarna kvarstår", säger S&P.