Mexiko signalerar möjliga motåtgärder nästa vecka om inget avtal om ståltullar nås

Mexiko kommer att tillkännage nya åtgärder nästa vecka om ingen överenskommelse nås om de nyligen höjda tullarna på stål och aluminium, sade president Claudia Sheinbaum på onsdagen.

Tillkännagivandet kommer i hälarna på stål- och aluminiumtullar som USA tillkännagav skulle dramatiskt öka mängden metaller som importeras från Mexiko, vilket sedan ytterligare förvärrade handelskonflikten mellan de nordamerikanska länderna.

Sheinbaum kallade under sin dagliga presskonferens på morgonen höjningen för en "orättvis åtgärd", särskilt eftersom Mexiko, USA och Kanada alla är en del av ett trilateralt frihandelsavtal, det så kallade USMCA (United States-Mexico-Canada Agreement).

Enligt en exekutiv proklamation av president Donald Trump genomförde USA ensidigt de höjda tullarna på vissa produkter av stål och aluminium, från 25 procent till 50 procent, från och med onsdagen.

Även om Mexiko intar en tuff hållning när det gäller att försvara sin industrisektor, uppgav Sheinbaum att hennes administration inte är ute efter hämnd.

"Det är inte en fråga om hämnd, eller vedergällning, som de kallar det på engelska", tillade hon och betonade att målet är att bevara mexikansk sysselsättning och företag snarare än att eskalera handelsspänningarna.

Diplomatiska samtal pågår

Den mexikanska administrationen arbetar nu för att lösa frågan i dialog. Ekonomiminister Marcelo Ebrard ska träffa högt uppsatta amerikanska tjänstemän den här veckan för att förhandla om alternativ till de hårda tullarna.

Dessa samtal kommer att vara avgörande, och Sheinbaum säger att resultatet kommer att diktera vad som händer härnäst i Mexiko.

Om ingen lösning nås kommer ett formellt svar att släppas nästa vecka.

På samma sätt utgör USA:s åtgärder en del av ett större system för att förmå handelspartner att erbjuda mer kostnadseffektiva villkor.

I utkastet till brev till de länder som fortfarande förhandlar med administrationen, som Reuters sett, står det att USA begär "bästa erbjudanden" från sina partners för att förhindra ytterligare strafftullar som ska träda i kraft i början av juli.

Denna påtryckningskampanj återspeglar en välkänd amerikansk taktik som använts i tidigare handelsdispyter där man använt tillgången till den amerikanska marknaden som en bricka i förhandlingarna.

Ekonomiska konsekvenser för Mexiko

Den oväntade tullhöjningen skapar oro för Mexikos stål- och aluminiumindustri, som till stor del exporterar till USA.

Den mexikanska regeringen är särskilt oroad över konsekvenserna för industriella leveranskedjor och sysselsättningen i områden som är beroende av metallproduktion och bearbetning.

Mexiko har förmånliga handelsvillkor enligt USMCA, men de ytterligare tullarna undergräver direkt dessa avtal och hotar att störa den gränsöverskridande ekonomiska integrationen.

Genom att undvika snabba vedergällningar verkar Mexiko gå försiktigt fram mellan att skydda nationella intressen och att upprätthålla handelsförbindelser.

Sheinbaums uttalanden tyder på att även om Mexiko motsätter sig USA:s beslut, har landet förbundit sig till en regelbaserad strategi baserad på befintliga handelsavtal.

Blickar framåt

När förhandlingarna fortsätter under de närmaste dagarna ligger fokus nu på Ebrards diskussioner med sina amerikanska motparter. Slutsatsen kommer sannolikt att ange tonen för de två ländernas bredare handelsrelationer eftersom båda har att göra med eskalerande protektionistiska krafter.

Sheinbaums väl avvägda tillvägagångssätt indikerar en önskan att undvika ett fullfjädrat handelskrig, men han betonar också att Mexiko kommer att agera om det krävs.

Balansen mellan diplomatiskt engagemang och ekonomiskt försvar kommer att vara avgörande när Mexiko överväger sitt nästa drag.

För närvarande fokuserar administrationen på diplomati, men allas ögon är riktade mot nästa veckas framtida tillkännagivande, särskilt om USA behåller sin nuvarande tullhållning.