Kinas iranska oljeimport nära rekordnivåer när handlare kringgår sanktionerna

Kinas import av iransk råolja fortsatte att öka förra månaden då leveranserna var nära de rekordnivåer som nåddes i mars, sade Vortexa.

I juni ökade Kinas sjöburna råoljeimport med 11 % på månadsbasis och 6 % på årsbasis och nådde 10,6 miljoner fat per dag, enligt uppgifter från fartygsspårningsbyrån.

Denna ökning skedde trots att pågående underhåll begränsade den totala raffinaderigenomströmningen till den nedre delen av säsongsspektrumet, säger Emma Li, senior marknadsanalytiker på Vortexa i en rapport.

Import och lager i Mellanöstern

Starka inflöden av betyg från Mellanöstern drev till stor del på ökningen av Kinas import, sade Li.

Kinas råoljeimport från Saudiarabien ökade till den högsta nivån på 30 månader och närmade sig 2 miljoner fat per dag (bpd), vilket avsevärt översteg genomsnittet på 1,5 miljoner fat per dag under de första fem månaderna på grund av aggressiva nedskärningar i maj-lastande OSP (officiellt försäljningspris), visade data.

Dessutom ökade importen från andra icke-sanktionerade leverantörer i Mellanöstern, såsom Irak, Förenade Arabemiraten och Oman, måttligt.

Kinas råoljelager pausades under den senare halvan av juni på grund av en nedgång i importen från andra regioner.

Detta kommer efter en period i april och maj där lagren hade ökat med över 1 miljon fat per dag, visade Vortexa-data.

Råoljelagren på land, exklusive den underjordiska strategiska oljereserven (SPR), nådde oöverträffade 1,09 miljarder fat under veckan som avslutades den 22 juni, och minskade därefter under de kommande tre veckorna, noterade byrån.

Li Hon sade:

Hur taktiken för att kringgå sanktioner utvecklas

I juni såg Kinas import av iransk råolja en betydande återhämtning och steg till över 1,7 miljoner fat per dag från maj månads lägsta nivå på 1,1 miljoner fat per dag, visade Vortexa-data.

Denna ökning inträffade trots en fortsatt nedgång i körhastigheter vid Shandongs tekannaraffinaderier, som förväntas förbli svaga i juli på grund av försenat underhåll, sade Li.

Ökningen i flödena drevs av geopolitiska och logistiska faktorer.

Föranledd av konflikten mellan Israel och Iran påskyndade Iran och dess närstående handlare transporterna av råolja österut och undvek potentiella anfallszoner.

I juni nådde den iranska exporten av råolja och kondensat rekordhöga 1,9 miljoner fat per dag, enligt Vortexa.

Lastningen av råolja nådde till en början en topp på 2,5 miljoner fat per dag mellan den 1 och 12 juni, strax före Israels attack.

Men under de följande 10 dagarna minskade dessa belastningar till 1,2 miljoner fat per dag, visade uppgifterna.

Samtidigt fortsatte de förhöjda nivåerna av iransk råolja på vattnet in i juli, med en återhämtning till 1,7 miljoner fat per dag från och med slutet av juni.

Även om det är osannolikt att de iranska oljeflödena kommer de pågående amerikanska sanktionerna mot tankfartyg att fortsätta att driva på en robust efterfrågan på "rena" tankfartyg, vilket gör det möjligt att bedriva fartyg-till-fartyg-operationer (STS) i enlighet med reglerna.

I juni ökade dessutom Shandongs lager av råolja på land med nästan 20 miljoner fat.

Denna ökning korrelerar med ökningen av iranska råoljeankomster, särskilt eftersom konsumtionen av råolja från raffinaderier inte upplevde en parallell uppgång, sade Li.

Flexibel lösning

Vortexas Li tillade:

Till skillnad från den betydande lageruppbyggnaden i mars, som drevs på av efterfrågan på lagerpåfyllning efter en rad amerikanska tankersanktioner sedan december, var den senaste tidens ökning av den kinesiska importen oväntad.

Det härrörde från den osannolika möjligheten av ett kärnenergiavtal mellan USA och Iran, vilket tyder på en omedelbar ökning av iranska oljeleveranser och import.

"Nu, med gott om landbaserad och flytande lagring nära Kina och inga större störningar i sjöburen logistik, har tekannaraffinaderier större inflytande för att förhandla fram djupare rabatter", sa Li.

I juli erbjöds iransk råolja till 4 dollar per fat under Brent, en större rabatt jämfört med cirka 2 dollar per fat i maj, enligt Vortexa.