Putin trotsar Trumps ultimatum när kriget i Ukraina går in i en explosiv ny fas

Rysslands president Vladimir Putin ryckte på tisdagen bort USA:s president Donald Trumps senaste hot och ultimatum och lovade att de ryska operationerna i Ukraina kommer att fortsätta och till och med kan intensifieras trots ökat militärt stöd från väst.

Medan konflikten har pågått i 1 200 dagar förbereder sig båda sidor för en mer våldsam och osäker fas, präglad av nya offensiver, skarp retorik och varningar om upptrappning.

Moskva avvisar Trumps tidsfrist på 50 dagar för eldupphör

Utvecklingen kom efter att Trump offentligt krävt att Moskva skulle gå med på en vapenvila i Ukraina inom 50 dagar, och hotade att införa 100-procentiga sekundära tullar för länder som fortsätter att handla med Ryssland om hans ultimatum ignorerades.

Vita huset tillkännagav ett omfattande initiativ för att leverera miljarder i nya amerikanska vapen till Ukraina genom att dirigera försäljningen genom Nato-allierade, ett drag som syftar både till att påskynda leveranserna och att pressa europeiska partners att betala mer av notan.

Ryska tjänstemän fördömde omedelbart Trumps ultimatum som "oacceptabelt", och vice utrikesminister Sergey Ryabkov insisterade på att Moskva inte skulle böja sig för krav eller ultimatum från Washington.

Han sade:

Kremls talesperson Dmitrij Peskov beskrev den amerikanska inställningen som "ganska allvarlig" men sa att Kreml skulle ta sin tid att analysera Trumps förslag innan något offentligt svar gjordes.

För att öka känslan av konfrontation hånade den tidigare ryske presidenten Dmitrij Medvedev Trumps ord som ett "teatraliskt ultimatum" och förklarade att "Ryssland brydde sig inte".

Upptrappning på slagfältet när båda sidor gräver ner sig

Den omedelbara militära bakgrunden är fortfarande dyster. På tisdagen slog ryska drönarattacker till mot Ukrainas Charkiv- och Sumy-regioner och dödade minst en och skadade 21, inklusive attacker mot utbildnings- och sjukvårdsinrättningar.

Ryska styrkor rapporterar stegvisa framsteg och gör anspråk på nytt territorium i östra Ukraina, medan ukrainska drönare slog till mot ryska mål i Kursk och Luhansk och sabotageförsök träffade viktig infrastruktur bakom ryska linjer.

Analytiker noterar att Putin satsar på ett utdraget krig och tror att Ryssland kan överleva Ukraina, särskilt om västvärldens enighet vacklar.

Enligt de senaste bedömningarna har de ryska styrkorna upprätthållit trycket längs fronten i månader, avancerat långsamt och försökt omsluta det ukrainska försvaret snarare än att göra snabba genombrott.

Kreml verkar villigt att fortsätta denna malande konflikt och undviker impopulär inrikespolitik i hopp om att den västerländska allmänhetens tålamod och materiella stöd till Ukraina kommer att blekna först.

Trumps administration har under tiden kommit fram till att det bara är genom att kombinera ekonomiska åtgärder med uthålligt militärt stöd som västvärlden verkligen kan tvinga Putin att förhandla.

Både Trump och Nato-ledare har uppmärksammat de massiva förlusterna på den ryska sidan och skadorna på Rysslands ekonomi, som fortsätter att vackla från krigsutgifter, brist på arbetskraft och minskande statsreserver.

Trots djärva hot och ny taktik från Washington varnar tjänstemän och experter för att Rysslands ledarskap fortfarande är djupt engagerat i att uppnå sina territoriella mål, ovilligt att göra meningsfulla eftergifter eller acceptera något avtal som inte når upp till Kremls mål.

Som ett resultat av detta verkar konflikten vara på väg att gå in i en ännu mer instabil och destruktiv fas, utan någon tydlig väg till fred i sikte.