Spanska Telefónica i exklusiva samtal om att avyttra den mexikanska verksamheten till Beyond ONE

Den spanska telekomjätten Telefónica är i långt framskridna samtal om att sälja sin verksamhet i Mexiko till Beyond ONE, den Dubai-baserade ägaren av Virgin Mobile Mexico, uppger tre källor med insyn i saken för Reuters.

Den möjliga transaktionen kommer samtidigt som Telefónica fortsätter sin strategi för att lämna latinamerikanska marknader med lägre marginaler och rikta in sig på fyra kärngeografier.

Under ledning av VD:n Marc Murtra har Telefónica intensifierat ansträngningarna för att avyttra på spansktalande latinamerikanska marknader i ett försök att förenkla verksamheten och öka lönsamheten.

Företaget har pekat ut Brasilien, Storbritannien, Tyskland och Spanien som fokuserade marknader, och en ny strategi kommer att presenteras under andra halvan av 2025.

Avyttringsstrategin accelererar

Telefónica har samtidigt avyttrat andra tillgångar i regionen, och avyttringen i Mexiko är bara en av en rad avyttringar i regionen.

Företaget sålde också sin enhet i Argentina i februari och gick med på att sälja den till Telecom Argentina för 1,245 miljarder dollar.

För fem månader sedan slöt företaget ett avtal om att avyttra sin uruguayanska verksamhet till Luxemburgbaserade Millicom International för 440 miljoner dollar.

Företaget arbetar också med rådgivare om möjliga avyttringar av sina chilenska och ecuadorianska verksamheter.

Telefónica har inte svarat offentligt på de pågående diskussionerna i Mexiko.

Beyond One svarade inte heller på förfrågningar om kommentarer utöver det tidigare tillkännagivna förvärvet av Virgin Mobile Latin America 2023.

Värdering och regulatoriska hinder

Enligt en forskningsrapport från juni av Kepler Cheuvreux kan det mexikanska företaget vara värt ungefär 520 miljoner euro (609 miljoner dollar).

Denna värdering återspeglar både storleken på Telefónicas verksamhet i landet och den konkurrensutsatta karaktären hos den mexikanska telekomindustrin, som domineras av América Móvil.

En källa uppgav dock att en nyinrättad antitrustkommission i Mexiko skulle kunna skapa oklarheter i godkännandeprocessen.

Om den nya kommissionen inrättas kommer den att ha tillsynsbefogenheter över telekomföretag, vilket skulle kunna försena alla större sammanslagningar inom sektorn.

Enligt källorna är samtalen exklusiva, men ingen formell överenskommelse har nåtts och väntar fortfarande på regulatoriskt och internt godkännande.

De ville vara anonyma eftersom diskussionerna var konfidentiella.

Beyond ONE utökar sitt regionala fotavtryck

Beyond ONE gick in i regionen förra året med sitt förvärv av Virgin Mobile Latin America. Som mobil virtuell nätverksoperatör (MVNO) säljer Virgin Mobile tjänster genom att hyra infrastruktur från andra operatörer.

Detta kommer förmodligen att göra det till en bättre lämpad köpare för Telefónicas mexikanska tillgångar (där det redan har en närvaro), jämfört med andra potentiella friare, liksom i Colombia.

Beyond ONE skulle massivt öka sin närvaro i Mexiko genom att lägga till Telefónicas verksamhet, lägga till kunder på en marknad som har varit långsam med att anamma MVNO:er, men som fortfarande står för en liten del av landets trådlösa landskap totalt sett.

Telefónicas strategiska omsvängning

VD Murtras fokus på att sänka exponeringen på marknader där avkastningen inte överstiger företagets kapitalkostnad är i linje med bredare trender inom globala telekomoperatörer, av vilka många konsoliderar verksamheten och betonar effektivitet.

Telefónicas intäkter i Latinamerika är ansträngda på grund av ökad konkurrens och dyra infrastrukturkostnader, vilket gör att avsteg från dessa områden är avgörande för långsiktig stabilitet.

Företagets primära marknader, som inkluderar Spanien, Tyskland, Storbritannien och Brasilien, har högre marginaler och mer förutsägbara regelverk.

Telefónica hoppas kunna öka avkastningen och förenkla sin operativa struktur genom att omfördela resurser till dessa geografiska områden inför lanseringen av den nya strategin senare i år.

Om försäljningen av den mexikanska verksamheten genomförs skulle det innebära ytterligare ett stort steg framåt i företagets regionala omstrukturering, samt ett viktigt steg för Beyond ONE när det utökar sitt fotfäste på de latinamerikanska telekommarknaderna.