Brasiliens antitrustvakthund undersöker Microsoft efter Opera-klagomål över edge-webbläsarpraxis

Brasiliens konkurrensmyndighet CADE har inlett en utredning av den amerikanska teknikjätten Microsoft på begäran av det norska webbläsarföretaget Opera, som hade lämnat in ett formellt klagomål till tillsynsmyndigheten.

Det som står på spel i utredningen är om Microsoft orättvist har blockerat sina konkurrenter från att registrera användare eftersom dess Edge-webbläsare är installerad och inställd som standard på alla system som kör Windows.

Liksom det klagomål som Opera lämnade in på tisdagen, handlar den administrativa utredningen, som tillkännagavs sent på torsdagen i ett CADE-uttalande, om det påstådda monopolet på webbläsarmarknaden.

Opera hävdade att Microsofts praxis att bunta ihop Edge med Windows lutar spelplanen mot konkurrerande webbläsare, vilket Opera sa är ett brott mot konkurrens baserad på produkter.

Klagomålet hänvisar till uppgifter från juni som visar att Opera har en andel på 6,78 % av Brasiliens marknad för stationära webbläsare. Microsofts Edge följer med 11,52 % och Google Chrome har en andel på 75 %.

Opera har sagt att Microsofts metoder för ramverksintegrationer ger Edge en orättvis fördel, även med en så liten marknadsandel.

Tidslinje och omfång för CADE

CADE sa att Microsoft hade fram till den 15 augusti på sig att reagera på anklagelserna.

Tillsynsmyndighetens utredning kommer inte bara att fokusera på Edge-buntning utan också på Microsofts bredare kommersiella metoder, inklusive Windows-licenser, Microsoft 365 och företagets Jumpstart-program.

Jumpstart gör det möjligt för Microsoft-klienter att konstruera autonoma AI-agenter för att utföra vardagliga digitala sysslor, som en del av företagets övergripande strategi för AI-intäktsgenerering.

Andra stora teknikföretag har introducerat liknande verktyg, men CADE:s fokus på initiativet speglar en ökande oro för hur sådana produkter ytterligare kan befästa dominerande aktörer.

Undersökningen visar hur AI-relaterade tjänster i allt högre grad blir föremål för bredare antitrustgranskning, särskilt när de är knutna till redan populära mjukvaruplattformar som Windows.

Operans långvariga bekymmer

Detta är inte Operas första dispyt med Microsoft om konkurrens i webbläsare. I december 2007 lämnade Opera in ett liknande klagomål till Europeiska kommissionen, med fokus på Microsofts då dominerande Internet Explorer.

År 2013 drog EU slutsatsen att Microsoft hade underlåtit att uppfylla ett åtagande att erbjuda webbläsarval till Windows-kunder, vilket resulterade i en aldrig tidigare skådad böter på 561 miljoner euro (640 miljoner dollar).

Den brasilianska instansen påminner om tidigare problem, men miljön har förändrats, Edge har ersatt Internet Explorer och AI spelar nu en viktig roll i produktekosystemen.

Microsoft är tyst, för tillfället

Enligt Reuters hade Microsoft inte svarat på e-postförfrågningar om kommentarer om CADE-utredningen.

Företaget har tidigare motiverat sin taktik för mjukvaruintegration som användarvänlig, med hänvisning till prestanda, säkerhet och användarvänlighet.

CADE:s beslut att formellt inleda en utredning visar att man är redo att undersöka hur digitala plattformar kan förstärka marknadsdominansen genom produktdesign och tjänstepaketering – särskilt när mindre konkurrenter uttrycker oro.

Bredare konsekvenser för big tech

Den brasilianska utredningen är ovanpå en växande hög av globala antitrusthinder i vägen för Microsoft och andra teknikföretag.

I takt med att digitala tjänster har utvecklats till AI och produktivitetsekosystem blir tillsynsmyndigheterna alltmer intresserade av huruvida standardinställningar och kombinerade verktyg på ett orättvist sätt gynnar etablerade företag.

Även om det inte finns några formella anklagelser kan CADE:s utredning få nedströmseffekter på distributionen och marknadsföringen av både webbläsare och AI-verktyg inom Brasiliens gränser och potentiellt utanför.