Modi planerar Kina-besök mitt i USA:s tullhot om export på 64 miljarder dollar

Indiens premiärminister Narendra Modi kommer att besöka Kina för första gången på över sju år för att delta i toppmötet i Shanghai Cooperation Organisation (SCO) den 31 augusti, vilket markerar ett viktigt ögonblick i Indiens utrikespolitiska omorientering.

Besöket, som förväntas äga rum i Tianjin, återspeglar en bredare diplomatisk omkalibrering i takt med att spänningarna ökar mellan Indien och USA, särskilt när det gäller handelstullar och Indiens fortsatta import av rysk olja.

SCO:s toppmöte representerar ett multilateralt samarbete mellan de stora eurasiska stormakterna, men Modis närvaro signalerar också Indiens strategiska balansakt när USA skärper sin hållning.

Spänningarna mellan USA och Indien eskalerar på grund av tullar och olja

Indiens relationer med USA har försämrats kraftigt under de senaste månaderna, och president Donald Trump har infört de högsta tullarna bland asiatiska kollegor på indiska varor.

Trycket eskalerade efter att Indien behöll sina energiförbindelser med Ryssland trots USA:s uppmaningar att begränsa denna import.

Trump har nu hotat med att införa ytterligare 10 procents straffavgift för länder som köper rysk olja, inklusive Indien, vilket skulle kunna höja USA:s totala tull på indiska varor till 35 procent.

Detta kommer mitt i Trumps bredare offensiv mot BRICS-länderna, som han anklagar för att "liera sig med anti-amerikansk politik". Indien, som är medlem i BRICS-gruppen, står nu inför ökad granskning från Washington.

Trump sade att ytterligare sanktioner kommer att beslutas efter resultatet av fredssamtalen med Ryssland, som USA hoppas ska resultera i en vapenvila i Ukraina innan den nuvarande tidsfristen löper ut.

Indiens diplomatiska svar sträcker sig från Moskva till Peking

Inför Modis besök i Kina har Indien redan inlett en rad diplomatiska åtaganden på hög nivå.

Den nationella säkerhetsrådgivaren Ajit Doval befinner sig i Moskva, där diskussioner pågår om Indiens ryska oljeimport, pågående försvarssamarbete och påskyndad leverans av Moskvas luftvärnssystem S400.

Dovals resa kommer också efter att Trumps högsta sändebud, Steve Witkoff, anlände till Ryssland för att trycka på för ett fredsavtal i Ukraina.

Indiens diplomatiska ansträngningar kommer att fortsätta med ett kommande besök av utrikesminister Subrahmanyam Jaishankar, som förväntas ta upp de bredare konsekvenserna av handels- och energitryck från Washington.

Den ekonomiska effekten av tullar kan drabba exporten till ett värde av 64 miljarder dollar

Indien exporterade varor till ett värde av cirka 81 miljarder dollar till USA 2024, vilket står för cirka 80 % av dess totala export till landet.

Enligt en intern regeringsbedömning kan Indien förlora konkurrensfördelar när det gäller varor till ett värde av 64 miljarder dollar på grund av Trumps tullåtgärder.

Uppskattningen utgår från en straffavgift på 10 procent på oljeimport ovanpå befintliga tullar, vilket innebär att USA:s totala tullbörda uppgår till 35 procent.

Trots riskerna för exportsektorn har Indiens centralbank hållit fast vid sin BNP-tillväxtprognos på 6,5 % för innevarande budgetår.

Med tanke på den relativt lilla roll som exporten spelar i Indiens ekonomi på 4 biljoner dollar, förväntar sig centralbanken inte någon betydande buckla i den totala tillväxten.

Kinabesök signalerar regionalt skifte mitt i den globala osäkerheten

Modis deltagande i SCO:s toppmöte i Kina understryker en potentiell upptining i de kinesisk-indiska relationerna, som hade surnat till efter en dödlig gränskonflikt 2020. Hans senaste besök i Kina var i juni 2018.

De senaste samtalen mellan Modi och Kinas president Xi Jinping under BRICS-toppmötet i Ryssland i oktober 2024 bidrog till att minska de bilaterala spänningarna.

Medan Indien fortsätter att engagera sig med västvärlden, indikerar dess närvaro vid SCO tillsammans med Ryssland och Kina en omkalibrerad strategi inför USA:s oförutsägbara utrikespolitik.

För närvarande verkar Indien utnyttja multilateral diplomati för att upprätthålla strategisk flexibilitet utan att kompromissa med centrala nationella intressen.