Bolivias Quiroga lovar reform av resursägandet, signalerar skifte när det gäller USA:s band

Bolivias presidentkandidat Jorge "Tuto" Quiroga har lovat stora ekonomiska reformer, bland annat att ge medborgarna direkt ägande av landets naturresurser, om han blir vald i oktober.

Enligt Reuters representerar draget en slående avvikelse från över två decennier av statlig förvaltning och understryker hans pro-marknadsattityd när han förbereder sig för en avgörande valomgång.

Konservativ utmanare dyker upp

Den 65-årige Quiroga befäste sin position som den ledande konservativa kandidaten genom att komma tvåa i valet den 17 augusti, där han fick omkring 28 procent av rösterna i ett fullsatt fält på åtta personer. Han kommer att möta senator Rodrigo Paz, en mittenpolitiker, i en valomgång den 19 oktober.

Hans grupp Freedom Alliance, som lutar åt det marknadsvänliga och det konservativa, håller redan på att formulera konstitutionella revideringar och bilda kongresskoalitioner för att påskynda lagstiftningen.

Preliminära resultat tyder på att koalitionen, tillsammans med Paz kristdemokratiska parti, kommer att inneha 82 av de 130 platserna i underhuset, vilket uppfyller de två tredjedelar som krävs för att godkänna viktig lagstiftning.

"Det här är en vattendelare", sade Quiroga till Reuters i sin första intervju med utländska medier sedan han säkrade sin plats i den andra omgången. I ett tal från sin bostad i La Paz uppgav han att hans planer syftar till att omstrukturera den ekonomiska modellen.

Planera för ägande av litium och gas

Kärnan i Quirogas plattform är en plan för att ge vanliga bolivianer äganderätt till naturresurser via en gemensam fond. Programmet skulle ta upp kolväten, gruvdrift, naturgas och litium, en metall som krävs för elfordonsbatterier.

"Litiumet kommer att tillhöra varje medborgare", sade Quiroga. "Inte till staten, inte till min regering, utan till enskilda individer som aktieägare."

Bolivia har några av världens största litium- och naturgasreserver, men produktionen har minskat under den statliga administrationen.

Gasexporten, som en gång var ryggraden i ekonomin, har halverats under det senaste årtiondet i takt med att produktionen har stagnerat.

Samtidigt har höga offentliga utgifter och växande inflation tänjt på landets hårdvalutareserver.

Reformagenda och politiskt landskap

Quirogas plattform förespråkar betydande reformer inom kolvätepolitik, beskattning och gruvdrift, samt en omstrukturering av äganderätten. Han beskriver strategin som ett sätt att decentralisera välståndet och ge medborgarna direkt inflytande över resurshanteringen.

Kritiker menar att idén riskerar att stöta bort Bolivias ursprungsbefolkning, som alltid har varit på sin vakt mot konservativa kandidater.

Quiroga har kandiderat till presidentposten flera gånger men har aldrig tagit sig till slutomgången förrän nu. Den tidigare presidenten Evo Morales besegrade honom två gånger, och hans vänsteridéer dominerade Bolivias politiska och ekonomiska scen i nästan två decennier.

– Den här andra omgången är en möjlighet för bolivianerna att bedöma vem som har kapaciteten, trovärdigheten och styrkan att leverera den dramatiska förändring som Bolivia behöver, sade Quiroga till reportrar.

Pragmatism i USA:s relationer

Quirogas tal innehåller en förändring i utrikespolitiken. Han indikerade en vilja att reparera relationerna med Washington, som har förblivit strama eftersom Bolivia har stärkt relationerna med Kina, Iran och Ryssland under de senaste åren.

"Jag kommer inte att ha några ideologiska uppställningar av något slag", förklarade han som förklaring till sin pragmatiska inställning till diplomati. Medan Quiroga uttryckte stöd för ett framtida frihandelsavtal med USA, noterade han att ett sådant avtal kan vara utom räckhåll under Trump-administrationen.

Utsikterna till djupare band med Washington kan markera ett betydande strategiskt skifte för Bolivia, vars handels- och investeringsförbindelser traditionellt har varit inriktade på icke-västliga allierade.

Att konfrontera Morales arv

Quiroga uppgav också att han skulle vidta rättsliga åtgärder mot Morales, som anklagas för övergrepp mot barn och terrorism, vilket han förnekar är politiskt styrt.

– Han står inför verkliga anklagelser. För mig är det rättsstatsprincipen som gäller", sade Quiroga.

För väljarna erbjuder valet ett skarpt val mellan Paz kristdemokratiska mittenplattform och Quirogas marknadsorienterade politik.

Eftersom båda grupperna förväntas få en parlamentarisk supermajoritet kan beslutet leda in Bolivia på en mycket avvikande ekonomisk väg.