Tether och Circle möter Sydkoreas fyra stora banker över stablecoins

Tether och Circle, två av de ledande stablecoin-utgivarna i branschen, kommer att träffa nyckelpersoner från några av Sydkoreas största banker i slutet av veckan.

En rapport från det lokala mediehuset Yonhap, som citerade icke namngivna branschtjänstemän, hävdar att två separata möten har planerats mellan stablecoin-jättarna och medlemmar av Sydkoreas "Big Four" finansiella grupper - Shinhan, Hana, KB och Woori.

Tether och Circle ger sig in i Sydkoreas bankvärld

Bland dem som deltar finns Shinhan Financial Groups vd Jin Ok-dong, en av landets mest inflytelserika bankpersoner. Bara hans inblandning signalerar hur seriöst det sydkoreanska banketablissemanget nu behandlar stablecoins.

Circles ordförande Heath Tarbert förväntas hålla samtal på fredag med både Jin Ok-dong från Shinhan och Hana Financial Groups vd Ham Young-joo.

Ham ska också ha ett separat möte med en representant för Tether senare samma dag.

Bland andra högprofilerade namn ska KB Financial Groups Chief Digital & IT Officer Lee Chang-kwon och Woori Banks president Jeong Jin-wan också planera att träffa Tarbert.

Den exakta tidpunkten har inte offentliggjorts, men deltagandet av alla fyra banker, var och en erkänd som systemviktig av Sydkoreas högsta finansiella tillsynsmyndighet, ger ansträngningen extra tyngd.

Lite är känt om vad som står på agendan, men Yonhap sa att mötet förväntas täcka potentiella partnerskap kring att utfärda koreanska won-stödda stablecoins och inrätta lokala distributionskanaler för amerikanska dollar-kopplade tokens som USDT och USDC.

Om de lyckas kan dessa samtal bana väg för Sydkoreas största banker att spela en mer aktiv roll på den växande globala stablecoin-marknaden, oavsett om det sker genom förvaringstjänster, emissionsmodeller eller gränsöverskridande betalningsskenor.

Seouls växande intresse för stablecoins

Sydkorea har ökat ansträngningarna för att formalisera sin inhemska stablecoin-strategi under det senaste året.

Financial Services Commission (FSC) har redan bekräftat att de förbereder ett särskilt regelverk för won-pegged stablecoins.

Förslaget förväntas avslöjas i oktober som en del av den andra fasen av lagen om skydd av användare av virtuella tillgångar.

Lagstiftningen kommer att definiera skyddsräcken för utfärdande, säkerhetskopiering av säkerheter och interna kontroller – områden som förblir löst reglerade enligt nuvarande kryptolagar.

Park Min-gyu, en lagstiftare från det styrande demokratiska partiet, berättade för lokala reportrar under en pressträff förra veckan att han informerades om stablecoin-förslaget och förväntar sig att FSC ska lämna in det till nationalförsamlingen inom några månader.

President Lee Jae-myungs administration har varit en av de drivande krafterna bakom denna stablecoin-push. Sedan han tillträdde har pro-kryptoledaren drivit på för digital innovation inom finans och upprepade gånger godkänt ett stablecoin knutet till den nationella valutan.

Under sin kampanj uppmanade Lee till att bygga en suverän stablecoin-marknad för att bevara Sydkoreas monetära inflytande eftersom dollar-kopplade tokens fortsätter att dominera kryptohandelsvolymerna på hemmaplan.

Konkurrerande visioner och bekymmer

Men det är inte alla i landets finansiella ekosystem som är överens om den bästa vägen framåt.

Bland de största motståndarna har Bank of Korea uttryckt oro för att stablecoins i den privata sektorn, även om de stöds av won-backs, kan skapa mer efterfrågan på dollardenominerade tokens.

Guvernör Rhee Chang-yong varnade för att ett sådant skifte kan komplicera valutahanteringen och hota kapitalkontroller, särskilt om lokala stablecoins blir en bro till USDT eller USDC.

Centralbankschefen har också uttryckt tvivel om att tillåta privata företag att ge ut stablecoins och hävdar att ett sådant drag skulle kunna undergräva centralbankens förmåga att hantera penningpolitiken.

Rhee har inte direkt avvisat stablecoins, men han betonade behovet av ett välstrukturerat ramverk för att förhindra oväntade konsekvenser för den bredare ekonomin.

Ändå verkar momentumet gynna regulatorisk öppenhet. I juli steg aktierna i flera storbanker efter att varumärkesansökningar relaterade till stablecoin-utveckling blev offentliga.

Samtidigt samarbetade den Sydkorea-baserade underhållningsplattformen fanC med mjukvaruföretaget Initech för att lansera KRWIN, landets första pilotstablecoin som är knutet 1:1 till vann.

Även om det fortfarande var i begränsad intern testning, sågs flytten till stor del som en viktig milstolpe i den privata sektorns strävan att ligga före den regulatoriska kurvan.

Tether och Circle utökar sin globala spelbok

När det gäller stablecoin-utgivarna själva är detta inte en plötslig svängning till Asien. Både Tether och Circle har stadigt byggt upp diplomatiska och institutionella relationer runt om i världen.

Under de senaste månaderna har Tether tecknat avtal med regeringarna i Uzbekistan och Guinea för att utforska blockchain-betalningar, och i januari tillkännagav företaget en strategisk omlokalisering till El Salvador.

VD, Paolo Ardoino, har också träffat amerikanska lagstiftare för att hjälpa till att forma stablecoin-lagstiftning, inklusive insatser kopplade till den föreslagna GENIUS Act.

Circle har under tiden lutat sig mot regleringsdiplomati, med Tarbert som framträder vid amerikanska regeringsforum på hög nivå som CFTC CEO roundtable i Washington, D.C.

Liksom Tether ser Circle institutionella bankpartnerskap som avgörande för att skala USDC globalt, och Sydkorea, med sin aktiva kryptogemenskap och snabbrörliga regleringsmiljö, verkar vara nästa på sin lista.