Tyskland vill återuppliva sin militär men ekonomin säger nej

Tyskland spenderar mer på försvaret än någon gång sedan andra världskriget. Ändå kan landet inte hitta tillräckligt många unga människor som är villiga att gå med i de väpnade styrkorna.

Samtidigt växer ekonomin knappt, pensionskostnaderna ökar och arbetsgivarna varnar för brist på kvalificerad arbetskraft.

Politiker talar om att återuppliva värnplikten, men siffrorna visar att det skulle kunna innebära en enorm kostnad för en redan ansträngd ekonomi.

Frågan är om Tyskland kan rusta upp utan att underminera just det system som man försöker försvara.

Kan man köpa soldater för pengar?

Tyskland har höjt sin försvarsbudget från 66,8 miljarder dollar 2023 till 109 miljarder dollar 2025.

Regeringen har utlovat 649 miljarder euro fram till 2029 för att uppfylla Natos mål att spendera 3,5 % av BNP på försvaret.

En av Tysklands största vapentillverkare, Rheinmetall, har en eftersläpning på 63 miljarder euro för stridsvagnar och ammunition.

Airbus har säkrat ett kontrakt värt 8 miljarder euro på stridsflygplan av typen F-35.

Till och med den statliga järnvägsoperatören Deutsche Bahn förväntas få 150 miljarder euro för att modernisera linjer som skulle fungera som militära transportkorridorer.

Den industriella uppbyggnaden är tydlig. Det som saknas är arbetskraft. Bundeswehr har för närvarande cirka 181 000 aktiva soldater, långt under den nivå som Nato förväntar sig.

Tyskland behöver 50 000 till 60 000 fler soldater i slutet av decenniet. Rekryteringskampanjer på spelmässor, fitnessmässor och till och med bagerier har lockat fler frivilliga, men inte tillräckligt många.

Situationen har förvärrats under de senaste åren. Under hela 2024 var avhoppen bland nya aktörer cirka 27 %.

Höga löner har inte löst problemet. Lönen för nyanställda kommer att stiga med en tredjedel till över 2 300 euro i månaden, ofta dubbelt så mycket som yrkespraktikanter tjänar.

Ändå är villigheten att tjäna fortfarande svag. En undersökning från Forsa i augusti visade att endast 16 procent av tyskarna definitivt skulle försvara landet om det blev attackerat. Med globala mått mätt är detta bland de lägsta nivåerna av militärt engagemang.

En Gallup-undersökning placerade Tyskland bland de fem länder som är minst villiga att kämpa för sitt land, med 57 % av de tillfrågade som sa att de skulle vägra.

Vad värnplikten egentligen skulle kosta

Förbundskansler Friedrich Merz regering har lagt fram ett lagförslag för att återinföra delar av den obligatoriska tjänstgöringen.

Från och med januari 2026 kommer alla 18-åriga män att behöva fylla i ett frågeformulär om sin hälsa, kompetens och vilja att tjäna.

Från och med 2027 kommer medicinska kontroller att vara obligatoriska. Parlamentet skulle fortfarande behöva rösta innan full värnplikt återinförs, men den utlösande faktorn finns där.

Anhängarna hävdar att endast ett utkast kan överbrygga arbetskraftsgapet. Kritiker pekar på notan för ekonomin i stort.

ifo-institutet i München beräknar att den allmänna värnplikten skulle kosta cirka 70 miljarder euro per år, vilket motsvarar ungefär 1,6 procent av Tysklands bruttonationalinkomst.

Förlusterna kommer från försenat inträde på arbetsmarknaden, uteblivna löner och minskad produktivitet.

Den kostnaden skulle läggas till de redan tunga pensionsutgifterna. De federala transfereringarna till det statliga pensionssystemet uppgår till 122,6 miljarder euro år 2025 och förväntas öka ytterligare.

Avgiftssatserna, som i dag är fastställda till 18,6 procent, förväntas passera 20 procent år 2028. Den tyska revisionsrätten har varnat för att de senaste reformerna kommer att öka den årliga budgeten med nästan fyra miljarder euro.

Med andra ord spenderar staten redan mer varje år på att stödja pensionärer än vad den gör på försvaret.

Att lägga till ett nytt värnpliktsbelopp på 70 miljarder euro skulle tänja på ekonomin till det yttersta.

Varför unga tyskar säger nej

Det större problemet är politiskt snarare än skattemässigt. För många unga tyskar är militären inte en attraktiv arbetsgivare utan en symbol för ett system de inte litar på.

Bostäder är dyra, reallönerna stagnerar och pensionerna verkar bara vara tryggade för äldre generationer. Klimatförändringarna väger tungt och själva demokratin känns bräcklig.

I det tyska valet 2025 stödde mer än var femte väljare under 25 år det högerextrema AfD, som nu klassas som extremistiskt av inhemsk underrättelsetjänst.

Många andra rörde sig långt ut på vänsterkanten.

Bundeswehrs rykte är också svagt. Skandaler med högerextrema nätverk, brist på utrustning och förseningar i upphandlingar har spätt på uppfattningen om en dysfunktionell institution.

Trots imagekampanjer, webbserier och generös lön misslyckas rekryteringen fortfarande.

Det ironiska är att för dem som går med kan militären vara en sällsynt källa till stabilitet.

Nyanställda får gratis boende, mat och kollektivtrafik, tillsammans med tillgång till idrottsanläggningar och karriärutbildning.

En del ser det som en väg ut ur otrygga anställningar. Men dessa enskilda berättelser förändrar inte den bredare motviljan.

Ett system i obalans

Tysklands ekonomiska stagnation gör arbetskraftsproblemet skarpare. BNP minskade med 0,3 procent under andra kvartalet 2025.

Industriproduktionen föll med 1,9 procent i juni till den lägsta nivån sedan 2020. Antalet företagskonkurser är det högsta på ett decennium, med nästan 12 000 företag som gick i konkurs under första halvåret.

IFO Business Climate Index har tickat upp något men signalerar fortfarande svaghet.

Ett åldrande samhälle ökar pensionstransfereringarna för varje år. En arbetsmarknad som redan lider brist på sjuksköterskor, ingenjörer och lärare ska nu försörja tiotusentals soldater.

Resultatet är en direkt konflikt mellan den finanspolitiska aritmetiken för försvarsutgifterna och den demografiska aritmetiken för välfärdsstaten.

Tysklands partner välkomnar upprustningen. För första gången sedan kriget positionerar sig landet som en militärmakt i Europa.

Men storleken på utgifterna döljer det faktum att det är människor, inte pengar, som är den verkliga flaskhalsen.

Utan en trovärdig plan för att överbrygga truppgapet kommer de miljarder som flödar in i industri och infrastruktur inte att omvandlas till en användbar kraft.

Vad kan göras annorlunda?

Tyskland saknar inte resurser. Den saknar en modell som omvandlar utgifter till arbetskraft utan att förlama ekonomin.

Ett alternativ är att bygga upp en marknad för vad som skulle kunna kallas "nationella beredskapstimmar".

I stället för att dra in unga människor i obligatorisk tjänstgöring skulle staten fastställa en årlig kvot av timmar inom utbildning, logistik, cyberövningar och civilt försvar som måste levereras.

Stora arbetsgivare, universitet och offentliga institutioner skulle vara skyldiga att tillhandahålla dessa timmar eller köpa krediter från andra.

Detta skulle göra beredskap till en mätbar vara. Företag med ledig kapacitet i depåer, sjukhus eller datacenter skulle kunna leverera billigt. Andra kunde köpa krediter på den öppna marknaden.

Med ett clearingpris på kanske 25 euro i timmen skulle ett nationellt mål på 80 miljoner timmar kosta mindre än två miljarder euro per år, långt under IFO:s uppskattning för allmän värnplikt.

Ännu viktigare är att det skulle öka antalet certifierade utbildningstimmar och förbättra retentionen genom att fokusera på handledning och kompetens snarare än på rå personalstyrka.

Ett annat alternativ är att mobilisera de äldre årskullarna i stället för de yngsta. En högre reservkår som betalade ut stipendier och pensionstillägg skulle kunna dra nytta av kompetensen hos tiotusentals erfarna utbildare och logistiker i femtio- och sextioårsåldern.

Detta skulle höja utbildningskvaliteten och frigöra unga rekryter för frontlinjeroller, utan att dra bort tonåringar från lärlingsplatser och universitet.