Apple, Google och duopolet: varför Storbritannien vill skaka om mobilmarknaderna

Den brittiska regeringen är redo att föreslå nya regler som syftar till att skaka om dominansen av teknikjättar som Apple och Google, som har bildat ett "effektivt duopol", enligt Storbritanniens konkurrens- och marknadsmyndighet (CMA).

Planen innebär att båda teknikjättarna får beteckningar för "strategisk marknadsstatus", vilket skulle ge tillsynsmyndigheterna mycket mer makt att genomdriva regler som är utformade för att jämna ut spelplanen.

Tanken är att skapa mer utrymme för utvecklarinnovation och ge konsumenterna faktiska valmöjligheter bortom det nuvarande tvåhästarsloppet.

Tillsynsmyndigheterna pekar på grumliga rankningssystem för appbutiker som ingen riktigt förstår, provisionsavgifter som tar en rejäl bit av utvecklarintäkterna, betalningsbegränsningar som tvingar alla genom Apples och Googles system och kompatibilitetshinder som gör det svårare för appar och enheter att fungera sömlöst tillsammans.

CMA:s utmaning mot Apples och Googles duopol

Enligt CMA kväver Apples och Googles strypgrepp på mobilappar konkurrens och innovation, och det är dåliga nyheter för både brittiska utvecklare och vanliga konsumenter.

Siffrorna talar sitt tydliga språk eftersom någonstans mellan 90 % och 100 % av de mobila enheterna i Storbritannien kör antingen iOS eller Android, vilket innebär att dessa två företag i princip kontrollerar hela det mobila ekosystemet.

CMA har identifierat flera problematiska metoder som härrör från denna dominans: appgranskningsprocesser som verkar inkonsekventa och godtyckliga, algoritmer som verkar gynna vissa appar framför andra och provisionssatser som kan nå 30 % på köp i appen.

Det som verkligen verkar störa tillsynsmyndigheten är hur dessa metoder skapar en dominoeffekt i hela den mobila ekonomin.

Utvecklare står inför högre kostnader och färre alternativ för att få sina appar uppmärksammade, medan konsumenterna får färre valmöjligheter och potentiellt högre priser.

CMA påpekar också att utvecklare ofta inte ens kan styra sina egna användare mot alternativa betalningsmetoder eller prenumerationstjänster utan att stöta på hinder.

Teknikjättarna slår tillbaka

Apple och Google rullar inte precis över för dessa nya regler.

Båda företagen slår tillbaka hårt och hävdar att CMA:s förslag allvarligt kan skada användarnas integritet och säkerhet samtidigt som de hindrar deras förmåga att fortsätta vara innovativa.

Apple är särskilt direkta när det gäller de potentiella konsekvenserna och pekar på vad som hände med EU:s Digital Markets Act som ett varnande exempel.

De försenade lanseringen av Apple Intelligence i Europa på grund av problem med efterlevnad, och de varnar för att Storbritannien kan drabbas av liknande funktionsförseningar om dessa regler går igenom.

Google tar en annan väg och betonar att Android är öppen källkod och redan främjar konkurrens och valmöjligheter på ett sätt som Apples slutna system inte gör.

De kräver att alla nya regler ska grundas på solida bevis och hitta en rimlig balans mellan att främja konkurrens och upprätthålla innovation.