Tesla vill ha miljontals robotaxis till 2025, men kommer Waymo att vinna det långa spelet?

Konkurrensen om att dominera marknaden för självkörande taxitjänster intensifieras, och Tesla och Waymo tar helt olika vägar i sina lanseringsstrategier.

En månad efter att Tesla lanserade sitt första robotaxi-försök i Austin, Texas, berättade vd Elon Musk för investerare att förarlösa Tesla-bilar kan vara tillgängliga för "halva USA:s befolkning" i slutet av 2024.

Däremot täcker Alphabet-ägda Waymo, som har testat kommersiella autonoma tjänster i mer än åtta år, för närvarande områden med bara 3 % av USA:s befolkning.

Divergensen belyser inte bara expansionshastigheten, utan också kontrasterande tillvägagångssätt för teknik, säkerhet och regulatorisk navigering.

Teslas expansionsmål jämfört med Waymos försiktiga utrullning

Teslas robotaxi-test i Austin började i juni och utgör en del av Musks vision om att distribuera tjänsten över hela landet i vad han kallar en "hyperexponentiell takt".

Företaget hävdar att dess beroende av kameror och artificiell intelligens möjliggör snabbare skalning utan behov av detaljerad kartläggning. Enligt Musk kan Tesla tillämpa systemet var som helst i landet när man väl har fulländat verksamheten i några städer.

Waymo, å andra sidan, fortsätter att förlita sig på en metodisk strategi stad för stad. Systemet använder högupplösta kartor och avancerade sensorer för att garantera säkerheten innan man fasar in förarlösa åkattraktioner.

Företaget började testa i Phoenix mer än tre år innan de lanserade betalda, helt autonoma tjänster där 2020.

I augusti 2024 expanderade det för att erbjuda service vid Phoenix flygplatsterminaler. Det är nu verksamt i delar av San Francisco, Los Angeles, Austin, Atlanta och Bay Area.

Analytiker säger att denna skillnad i utrullningshastighet har stora konsekvenser. Vissa investerare tillskriver mycket av Teslas aktievärde till utsikterna att snabbt skala autonoma tjänster.

Morningstar har förutspått att Teslas robotaxis kanske inte kommer att vara fullt utbyggd förrän 2028, men om de lyckas kan de överträffa Waymos marknadsandel i slutet av decenniet.

Säkerhetsutmaningar i Austin och på andra platser

Säkerhet har blivit en central fråga i robotaxi-loppet. Medan Musk betonar att Tesla inte kommer att kompromissa med säkerheten, har myndigheterna i Austin redan uttryckt oro över Waymo-fordon.

Polisen i Austin rapporterade incidenter där Waymo-bilar inte reagerade korrekt på polisens handsignaler eller körde in i osäkra förhållanden. Ett fordon körde ner i vattenmassorna i maj och tvingade passageraren att fly.

I ett annat fall, under en välgörenhetspromenad, försökte en Waymo-bil ta sig förbi en blockerad väg tills poliserna inaktiverade den genom att tejpa över dess sensorer.

Sedan mars har polisen utfärdat tre citat till Waymo-fordon, även om polisen noterar att processen med att citera förarlösa bilar är långdragen, vilket begränsar verkställigheten. Teslas flotta i Austin är fortfarande i ett tidigt skede, så myndigheterna rapporterar begränsade interaktioner.

Tekniska kontraster och ekonomisk press

Waymos system är baserat på högupplösta kartor, LIDAR-sensorer och en steg-för-steg AI-process. Tesla förlitar sig på video från sina kameror som bearbetas av AI-programvara som är utformad för att efterlikna mänskliga körbeslut utan förmappade instruktioner.

Waymo har testat delar av Teslas tillvägagångssätt, men en forskningsrapport förra året lyfte fram "utmaningar och begränsningar" i dess prestanda.

Musk har satt upp ett ambitiöst mål om att ha "miljontals Tesla-enheter som fungerar autonomt" under andra halvåret 2025. Denna tidslinje kommer samtidigt som Tesla står inför ett globalt försäljningstryck, med kraftiga nedgångar rapporterade i Europa.

Framgången inom robotaxis ses som avgörande för Tesla för att kompensera för motvinden i sin kärnverksamhet för elfordon.

Waymos finansiella resultat visar också på kostnaden för försiktighet. Analytiker uppskattar att det förlorade mellan 1,2 miljarder dollar och 1,5 miljarder dollar 2023, även om prognoser tyder på att lönsamheten kan följa när kostnaderna sjunker och passagerarantalet ökar.

Bank of Americas uppskattningar pekar på den slutliga hållbarheten i Waymos modell, medan Forrester-analytiker ser Teslas metod som en billigare men mer riskfylld väg.

Regulatoriska hinder och samhällsengagemang

Utöver tekniken står båda företagen inför utmaningen att navigera i amerikanska regler och vinna allmänhetens förtroende. Waymo har investerat åratal i att bygga upp samhällsband, till exempel genom att träffa lokala organisationer i Austin i god tid före lanseringen. Representanter från Texas School for the Deaf testade till och med åkattraktioner innan gudstjänsterna började.

Däremot informerade Tesla skoltjänstemän bara strax före lanseringen, och lokala ledare fick reda på detaljer från medierapporter. De regulatoriska utmaningarna är också fortfarande ojämna i USA.

Waymo har till exempel siktat på en utrullning 2026 i Washington, D.C., men framstegen försenas eftersom stadsfullmäktige väntar på rekommendationer från transportavdelningen.

Waymo har ökat lobbyarbetet, anställt tre externa företag och skickat runt namninsamlingar för att påskynda regleringen. Samtidigt har Tesla inte engagerat Washington-tjänstemän i samma utsträckning.

Rivaliteten mellan Tesla och Waymo belyser mer än bara företagskonkurrens. Det understryker hur olika strategier – snabb expansion kontra avsiktlig försiktighet – kan forma framtiden för autonoma taxitjänster.

Investerare, tillsynsmyndigheter och samhällen tittar nu på om skala eller säkerhet kommer att sätta branschstandarden.