Intervju: Nepals kris kan antingen inleda en ny era eller leda till ett djupare kaos, säger ASPI:s Rishi Gupta

Nepal står inför en av de värsta politiska kriserna på årtionden när premiärminister K.P. Sharma Oli avgick på tisdagen efter dagar av våldsamma ungdomsledda protester som bröt ut över hela landet.

Minst 19 personer dödades och över 300 skadades i protesterna, som blev startskottet för regeringens plötsliga förbud mot sociala medier. Åtgärden sågs som ett tillslag mot oliktänkande och utlöste en mobilisering av Gen Z-demonstranter.

Polisen tillgrep extrema åtgärder när protesterna blev våldsamma, och ikoniska regeringsplatser, inklusive parlamentet och de högsta ledarnas bostäder, sattes i brand.

Med premiärministern borta är Nepals parlament, oppositionspartier och demonstranter låsta i ett dödläge om landets framtid och kräver långtgående reformer och ansvarsutkrävande.

Mitt i den växande krisen i Himalaya-nationen talade Invezz med Rishi Gupta, biträdande direktör vid Asia Society Policy Institute, New Delhi, för att bättre förstå bakom kulisserna på krisen i Nepal och vad som händer efter premiärministerns avgång.

Utdrag:

Invezz: Hur ser du på de omedelbara riskerna för den politiska stabiliteten efter premiärministerns avgång, särskilt när oppositionspartierna och militären förhandlar om nästa steg?

Rishi Gupta: Nepals premiärministers avgång har gett unga demonstranter en rejäl chans att driva igenom reformer, men det har också skapat ett farligt maktvakuum.

Ungdomarna lyckades tvinga bort ledarskapet och få folk att kräva transparens, vilket är enormt. Men nu kämpar oppositionspartierna och militären för att komma på nästa steg samtidigt som de måste hantera den utbredda ilskan.

Den knepiga delen är att hantera förväntningarna eftersom människor vill ha stora förändringar snabbt, men att skynda sig kan slå tillbaka. Men om man går för långsamt kan fler protester bryta ut.

Nepal står i grund och botten vid ett vägskäl: detta kan antingen starta en ny era av inkluderande politik eller hamna i en spiral av djupare kaos, beroende på hur snabbt ledarna svarar på vad unga människor kräver.

Invezz: Hur rättfärdigade Nepals regering både förbudet mot sociala medier och den efterföljande kraftfulla polisinsatsen, och hur stämmer dessa rättfärdiganden överens med trenderna i ungdomsmobilisering och oliktänkande?

Rishi Gupta: Nepals regering säger att de förbjudit sociala medier för att skydda landet och få teknikföretag att följa nya registreringsregler.

Tjänstemän hävdar att det handlar om att stoppa falska nyheter och hålla dessa plattformar ansvariga enligt nepalesisk lag. Men den verkliga anledningen var att tysta den växande kritiken om regeringens misslyckanden och korruptionsskandaler.

Polisens hårdhänta tillslag mot demonstranterna gjorde saken värre och belyste den stora konflikten mellan myndigheter som försöker kontrollera kritik och unga människor som förlitar sig på sociala medier för att organisera sig, tala ut och avslöja vad som går fel med deras regering.

För Nepals ungdomar är dessa plattformar inte bara sociala nätverk eftersom de är viktiga verktyg för politisk handling och yttrandefrihet. Hela den här konflikten lägger bara bränsle på elden och gör människor ännu argare över hur saker och ting hanteras.

Effekten av "Nepo Kids"-skandalen?

Invezz: I vilken utsträckning påverkade korruption och "Nepo Kids"-skandaler legitimiteten för Nepals ledarskap, och hur har Gen Z:s digitala aktivism förändrat narrativet kring dessa frågor?

Rishi Gupta: Nepals Gen Z protesterar inte från ingenstans eftersom de är trötta på årtionden av politiskt kaos och brutna löften om utveckling.

Dessa unga människor är indragna i sociala rättvisefrågor och de har fått nog av den korruption och nepotism som alla kallar "Nepo Kids", i grund och botten politikers släktingar som får bekväma jobb och specialbehandling.

Dessa skandaler har fullständigt förstört regeringens trovärdighet och visat hur korrupt hela den politiska eliten verkligen är.

Men det som är annorlunda nu är hur Gen Z använder sociala medier för att få ut sitt budskap, och kringgår traditionella medier som ofta håller tyst om dessa frågor.

De kräver verklig transparens och ansvarsskyldighet från ett system som alltid har drivits bakom stängda dörrar.

Detta är inte bara att klaga eftersom det är ett blankt förkastande av hur saker och ting alltid har gjorts och en push för faktiska demokratiska reformer och rättvis utveckling som gynnar alla, inte bara de få som har kontakt.

Invezz: Tror du att internationell kritik som uttalanden från FN och Amnesty International spelade en roll i att forma regeringens svar?

Rishi Gupta: Internationella grupper som FN och Amnesty har i åratal kritiserat Nepals styre och problem med mänskliga rättigheter, men ärligt talat har deras kritik inte varit tillräckligt stark eller konsekvent för att skaka om saker och ting så här dramatiskt.

De massiva protesterna och de våldsamma tillslagen som vi ser nu beror egentligen inte på påtryckningar utifrån, eftersom människor i Nepal är helt trötta på korruption, nepotism och censur.

Visst, när internationella organisationer kräver utredningar och respekt för medborgerliga rättigheter, ger det moraliskt stöd till demonstranternas sak.

Men dessa uppmaningar räckte inte för att tvinga fram några verkliga politiska förändringar eller få tjänstemän att avgå.

Det som verkligen driver regeringens beslut just nu är den stora omfattningen och intensiteten av de ungdomsledda protester som äger rum på deras egen bakgård.

Omedelbarheten hos tusentals arga unga nepaleser på gatorna är mycket mer kraftfull än diplomatiska uttalanden från utlandet. Det är den inhemska ilskan, inte det internationella fingerviftandet, som tvingar fram förändring.

Vad är nästa steg för Nepal?

Invezz: Om vi blickar framåt, vilka politiska eller styrningsreformer är mest angelägna för nepalesiska ungdomar, och vilka scenarier kan uppstå om deras krav på ansvarsutkrävande inte uppfylls?

Rishi Gupta: De förändringar som Nepals ungdomar vill ha kan inte ske om inte alla politiska partier är med på tåget, men haken är att de inte vill ha samma gamla ansikten vid förhandlingsbordet längre.

Demonstranterna kräver ett helt nytt ledarskap som faktiskt får vad de kämpar för, eftersom de är trötta på den korruption och nepotism som har styrt showen.

Det finns ingen magisk lösning som väntar i kulisserna, men den här krisen kan vara öppningen för en helt ny generation ledare att kliva fram som människor som faktiskt kan återuppbygga förtroendet och driva igenom verkliga reformer.

Den stora frågan är om dagens maktspelare kommer att lämna plats för detta generationsskifte eller kämpa för att behålla greppet om kontrollen.

Hur detta utspelar sig kommer i princip att avgöra vart Nepal tar vägen härnäst. Antingen kliver det gamla gardet åt sidan och låter nya röster leda, eller så sätter de sig i backen och riskerar att göra allt värre.