Europeiska regeringar överväger förmögenhetsskatter när ojämlikheten ökar

Europeiska regeringar som står inför ansträngda budgetar är under press att hitta sätt att öka intäkterna och samtidigt ta itu med ojämlikheten.

Diskussionerna om förmögenhetsskatter har åter kommit på tal, men historien visar att direkta uttag på förmögenhet ofta endast genererar blygsamma inkomster och står inför betydande utmaningar.

Ekonomer och beslutsfattare pekar istället på andra skatteverktyg, såsom kapitalvinster, arvsavgifter och utträdesavgifter, för att rikta in sig på förmögna individer mer effektivt.

Förmögenhetsskatter ger blygsamma intäkter

Förmögenhetsskatter finns för närvarande i Schweiz, Spanien och Norge, och Frankrike och Storbritannien diskuterar om de ska följa efter.

Ändå visar data att dessa åtgärder vanligtvis bara producerar en bråkdel av bruttonationalprodukten.

En anledning är att förmögna skattebetalare enkelt kan skydda sina tillgångar. De flyttar dem ofta till företag, truster eller undantagna kategorier som antikviteter, medan andra överför pengar utomlands till skatteparadis.

Forskning visar att antalet länder med förmögenhetsskatt har minskat stadigt under de senaste 35 åren.

Skatteexperter påpekar att dessa avgifter inte bara ger begränsade intäkter utan också misslyckas med att fånga många av de rikaste individerna.

I den absoluta toppen kan 0,0001 % av inkomsttagarna i länder som Frankrike och Nederländerna betala lite eller ingen skatt alls genom att parkera tillgångar i holdingbolag.

Kapitalinkomster erbjuder alternativ

En växande mängd bevis tyder på att fokus på kapitalinkomster kan uppnå både högre intäkter och större rättvisa.

Realisationsvinster och utdelningar, som representerar vinster från försäljning av tillgångar eller avkastning på investeringar, beskattas ofta med lägre skattesatser än löner.

I länder som Frankrike, Tyskland, Italien, Sydkorea och Japan är kapitalinkomster föremål för fasta och jämförelsevis låga skattesatser.

Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD) har pekat på gynnsam behandling av kapitalvinster som en viktig orsak till att förmögna individer drabbas av lägre effektiva skattesatser.

Arbetsinkomster beskattas däremot ofta hårdare, vilket skapar en obalans i systemet.

Internationella organ som IMF och OECD hävdar att det är både rättvisare och effektivare att förbättra beskattningen av kapitalinkomster än att beskatta förmögenhetsstockar direkt.

Frankrike debatterar nytt skatteförslag

I Frankrike har debatten om beskattning av de superrika intensifierats.

Gabriel Zucman, professor vid Paris School of Economics, en ledande röst inom forskning om ojämlikhet i förmögenhet, har föreslagit en avgift på 2 % för de rikaste 0,01 % av befolkningen som en del av budgetdiskussionerna för 2026.

Hans forskning understryker det faktum att många miljardärer bidrar mindre i skatt än genomsnittliga medborgare, på grund av undantag och strategier för överföring av tillgångar.

Anhängare hävdar att sådana åtgärder skulle återställa rättvisan i skattesystemet, medan motståndare varnar för att de rika fortfarande kan hitta sätt att undvika direkta förmögenhetsavgifter.

Ekonomer menar att utan en reform av kapitalinkomstskatterna är det osannolikt att ens riktade förmögenhetsskatter kommer att ge några betydande resultat.

Täppa till kryphål och utgångar

De politiska rekommendationerna är också inriktade på att täppa till kryphål. Detta inkluderar beskattning av kapitalvinster när tillgångar ärvs eller när förmögna personer flyttar utomlands.

Utträdesavgifter, som syftar till att förhindra kapitalflykt till skatteparadis, är en metod som håller på att ses över.

Ett annat förslag är att ta bort undantagen för kapitalvinster från fastigheter och andra investeringar som i dag undgår beskattning.

Internationella institutioner noterar att även om förmögenhetsskatter kan spela en roll, är den bredare utmaningen att anpassa skattesystemen för att fånga upp inkomster mer effektivt.

Detta innebär att kapitalvinster behandlas mer som arbetsinkomster och att man ser till att förmögna personer bidrar i proportion till deras avkastning.