Domare varnar DOJ för offentliga kommentarer i Luigi Mangione-fallet

En federal domare som övervakar fallet med dödsstraffet mot Luigi Mangione har beordrat justitiedepartementets tjänstemän att avstå från att göra offentliga uttalanden som kan påverka rättegången, och varnar för att framtida överträdelser kan leda till sanktioner.

Domen belyser oron för politiskt inflytande och rättvisa rättegångar i ett av de mest bevakade federala fallen under året.

Domaren utfärdar direktiv om rättvisa rättegångar

Den amerikanska distriktsdomaren Margaret Garnett utfärdade ordern på onsdagen efter att Mangiones försvarsteam hävdade att offentliga uttalanden av högre regeringstjänstemän, inklusive president Donald Trump, bröt mot domstolsregler som förbjuder utomrättsliga uttalanden som kan störa rättsliga förfaranden.

Mangione, 27, står inför federala åtal för skjutningen i december av UnitedHealth Group Inc.-chefen Brian Thompson utanför ett hotell på Manhattan.

Han har förklarat sig oskyldig och står också anklagad för mord i delstaten New York.

Åklagarna yrkar på dödsstraff, något som hans advokater motsätter sig.

"Försöken att koppla Mangione till dessa händelser och måla upp honom som en 'vänster'-våldsam extremist är falska, fördomsfulla och en del av ett större politiskt narrativ som inte har någon plats i något brottmål, särskilt ett där dödsstraffet står på spel", skriver försvaret i ett uttalande.

Domare Garnetts direktiv kräver att åklagare informerar biträdande justitieminister Todd Blanche och andra topptjänstemän på justitiedepartementet om att framtida överträdelser kan utlösa sanktioner, allt från böter och domstolstrots till lättnader som är direkt kopplade till åtalet.

Förvaltningens kommentarer under lupp

Försvarsadvokater lyfte fram flera högprofilerade kommentarer som gjorts av administrativa tjänstemän under de senaste veckorna.

Den 18 september framträdde Trump på Fox News och beskrev skjutningen och sa att Mangione "sköt någon i ryggen lika tydligt som du tittar på mig... Han sköt honom mitt i ryggen – omedelbart död."

Den kommentaren postades därefter på X av ett konto anslutet till Vita huset och återpublicerades av Chad Gilmartin, biträdande chef för justitiedepartementets kontor för offentliga angelägenheter, med texten "@POTUS har absolut rätt", enligt domstolshandlingar.

Uttalandet delades senare vidare av Brian Nieves, biträdande justitieminister.

Andra kommentarer inkluderade att Vita husets pressekreterare Karoline Leavitt kallade Mangione för en "vänstermördare" under en briefing den 22 september, och att Vita husets biträdande stabschef Stephen Miller beskrev honom som en "antifascist" i en tv-intervju dagen därpå.

Domare Garnett beordrade regeringen att lämna en edsvuren förklaring som förklarade hur sådana kommentarer gjordes trots ett domstolsbeslut den 25 april som syftade till att förhindra fördomsfulla uttalanden.

Deklarationen måste också beskriva de åtgärder som vidtas för att säkerställa att inga ytterligare överträdelser sker.

Tidigare i september avfärdade en domare i delstaten New York anklagelserna om mord av första graden mot Luigi Mangione.

DOJ och åklagare avböjer att kommentera

Nick Biase, talesman för Manhattans amerikanska åklagare Jay Clayton, vars kontor driver fallet, avböjde att kommentera direktivet.

Justitiedepartementet svarade inte omedelbart på begäran om kommentarer.

Den senaste utvecklingen understryker de juridiska och politiska känslorna kring Mangione-fallet, särskilt eftersom det handlar om mordet på en högt uppsatt chef inom hälso- och sjukvården och anklagelser om politisk extremism.

Medan justitiedepartementet står inför ökad granskning av sin kommunikation, fortsätter Mangiones försvar att driva sin sak mot dödsstraffet, med hänvisning till oro för att offentliga kommentarer riskerar att underminera rättsväsendets opartiskhet.