SSP Groups aktier stiger när hedgefonden Irenic enligt uppgift undersöker att ta en privat affär

Aktierna i SSP Group steg kraftigt på torsdagen efter en Financial Times-rapport om att aktivisthedgefonden Irenic Capital Management undersöker en potentiell take-private-affär för den brittiska noterade mat- och dryckesoperatören.

Upper Crust-ägarens aktie steg så mycket som 9,9% under den tidiga Londonhandeln, vilket gjorde den till den näst högsta vinnaren på FTSE 250-indexet.

På förmiddagen parerade aktierna en del av uppgångarna men förblev 6,5% högre.

Hedgefond argumenterar för private equity-intresse

Financial Times rapporterade att New York-baserade Irenic Capital har uppmuntrat private equity-grupper att överväga uppköpserbjudanden för SSP.

Enligt tidningen har Irenic utarbetat ett pitch deck som lyfter fram företagets attraktionskraft, inklusive dess förutsägbara intäkter, expansionsmöjligheter på amerikanska flygplatser och potentialen att skaffa kapital genom försäljning av icke-kärntillgångar.

Bland dessa tillgångar finns SSP:s andel i ett börsnoterat indiskt samriskföretag, som Irenic har föreslagit skulle kunna bidra till finansieringen av ett lånefinansierat uppköp.

Hedgefonden har enligt uppgift delat sitt material med investeringsbanker och privata kapitalföretag under de senaste veckorna.

Irenic, som grundades 2021 av Adam Katz, tidigare på Elliott Investment Management, och Andy Dodge, en tidigare partner på Indaba Capital Management, har byggt upp ett rykte för strategisk aktivism.

I stället för direkt konfrontation driver företaget vanligtvis på för att omforma portföljen genom spin-offs och riktade avyttringar.

Företagets svar och strategiska prioriteringar

En talesperson för SSP sa till Reuters att företaget välkomnar feedback från investerare men förblir fokuserat på att leverera sin befintliga strategi.

"Vi välkomnar feedback och synpunkter från alla våra investerare. Vi är helt fokuserade på att leverera framsteg mot våra tydliga strategiska prioriteringar för att leverera hållbar tillväxt och avkastning för alla SSP:s intressenter, säger en talesperson för SSP till nyhetsbyrån.

Företaget har sitt huvudkontor i London och är specialiserat på att driva kaféer, barer och restauranger på resmål, inklusive flygplatser, tågstationer och serviceområden.

Det driver en blandning av egna och franchisevarumärken i mer än 35 länder.

Blandade handelsresultat i olika regioner

Tidigare i somras rapporterade SSP blandade resultat i sina regioner.

Koncernens försäljning ökade under det tredje kvartalet, även om resultatet i Nordamerika försvagades på grund av lägre passagerarantal kopplat till geopolitiska händelser som påverkade flygresandet under senvåren och försommaren.

Den jämförbara försäljningen i regionen minskade med 2 procent jämfört med föregående år, men i konstant valuta ökade försäljningen med 5 procent, med stöd av nettovinster.

Försäljningen i Storbritannien var starkare och steg med 7% tack vare en robust jämförbar handel och säsongsmässiga uppsving som påskhelgen.

I Kontinentaleuropa var försäljningen oförändrad, vilket återspeglar svagare konsumtion och utmaningar inom järnvägssektorn.

SSP bokförde också effekterna av att lämna sin tyska verksamhet för förvaltningstjänster och att ta bort rapporterad försäljning från sitt joint venture i Indien.

Företaget bekräftade sin helårsprognos och förutspådde intäkter på mellan 3,7 och 3,8 miljarder pund, jämfört med 3,43 miljarder pund förra året.

Ledningen pekade också på ett momentum under inledningen av det fjärde kvartalet och pågående kostnadseffektiviseringsåtgärder.

Bredare sammanhang för brittiska börsnoterade företag

Det senaste draget från Irenic kommer vid en tidpunkt då brittiska börsnoterade medelstora företag drar till sig ökat intresse från aktivistinvesterare och buyout-fonder.

Nedpressade värderingar i London i förhållande till andra marknader har lett till spekulationer om ytterligare take-private-affärer, särskilt inom konsumentinriktade sektorer.