Greggs aktie stiger på vinstprognosen, men analytiker är splittrade om tillväxten

Aktierna i den brittiska bagar- och snabbmatskedjan Greggs steg med 11,5% till 1 790p på onsdagen och toppade FTSE mid-cap-indexet, efter att företaget bekräftade sin vinstprognos för helåret trots en avmattning i den underliggande försäljningstillväxten under tredje kvartalet.

Vid 9:10 hade aktien gett upp en del av uppgångarna och steg med cirka 7%.

Kedjan, som är känd för sina korvrullar, biffbakelser, veganska alternativ och sötsaker, sa att den jämförbara försäljningen i dess företagsförvaltade butiker ökade med 1,5% under de 13 veckorna fram till den 27 september, en minskning från 2,6% tillväxt under första halvåret.

Den totala försäljningen för kvartalet ökade med 6,1%.

"Medan ovanligt höga temperaturer höll i sig under hela juli, vilket höll tillbaka resultatet under månaden, förbättrades handeln i augusti och september under mer stabila förhållanden," sa Greggs på onsdagen.

Vinstprognosen bibehålls men analytiker ifrågasätter sänkning av förväntningarna på butiksöppning

Greggs sa att styrelsens förväntningar på helårsresultatet förblir oförändrade, vilket lugnade investerare som hade oroat sig för avtagande försäljning och stigande kostnader.

Analytiker på Jefferies beskrev uppdateringen som uppmuntrande och noterade att de förväntar sig att den jämförbara försäljningen kommer att accelerera under fjärde kvartalet.

De tillade dock att den brittiska bagerikedjans sänkning av förväntningarna på butiksöppning i år sannolikt kommer att öka oron för att Greggs har nått sin maximala tillväxtpotential, även om de sa att de inte höll med om denna berättelse.

Greggs räknar nu med att öppna cirka 120 nya butiker netto under 2024, en minskning från tidigare prognos på 140 till 160.

Kedjan har öppnat 57 nya butiker netto hittills i år, med lägen vid vägkanten som överträffar butiker i stadskärnan.

"Greggs långsammare butiksutrullning kommer att fortsätta att vara ett problem, även om den brittiska bagerikedjan sa att dess pipeline av öppningar förblir stark in i nästa år", säger RBC Europe-analytikern Ross Broadfoot.

Gruppen har guidat i linje med konsensus för i år på cirka 187 miljoner pund, men Broadfoot sa att den sänkta prognosen kommer att innebära ytterligare små nedgraderingar för många.

Prisökningarna införs i samband med inflationen

Verkställande direktören Roisin Currie sa till Reuters att företaget kommer att höja priserna på ett begränsat antal produkter den här veckan, vilket är den första justeringen sedan maj.

"Det kommer att vara ett litet antal produkter, en liten mängd, och vi kommer att landa det den här veckan", sade hon.

Flytten kommer efter att den brittiska livsmedelsinflationen uppgick till 4,9% i september, enligt data från marknadsundersökningsföretaget Worldpanel, vilket sätter ytterligare press på konsumenternas utgifter.

Marknadsreaktion och investerarsentiment

Trots onsdagens uppgång har Greggs aktier fallit med cirka 39% i år, vilket återspeglar investerarnas oro över avtagande försäljningstillväxt och spekulationer om att kedjan kan ha nått "peak Greggs" med tanke på dess redan betydande butiksfotavtryck över hela Storbritannien.

Företaget har slagit tillbaka mot den uppfattningen och pekat på möjligheter i nya format och expansion vid vägkanten.

Medan officiella siffror visade att brittiska konsumenter spenderade mer i augusti, är återförsäljare fortfarande försiktiga inför regeringens budget den 26 november, där spekulationer om skattehöjningar och en försvagad arbetsmarknad kan påverka handeln under den avgörande julperioden.

Greggs förmåga att stabilisera resultatet under det kommande kvartalet, samtidigt som kostnader och butiksexpansion hanteras på ett klokt sätt, kommer att följas noga av både analytiker och investerare.