Frankrike utreder Apples insamling av Siri-data på grund av integritetsproblem

Apple Inc. står inför en ny granskning i Frankrike när åklagare inleder en formell utredning om hur företaget hanterar röstinspelningar som samlats in via sin digitala assistent Siri.

Utredningen, som hänvisats till Office for Combating Cybercrime, markerar ytterligare ett steg i Europas skärpta tillsyn av hur stora amerikanska teknikföretag behandlar personuppgifter, särskilt känsliga röstinteraktioner som kan avslöja privat eller medicinsk information.

Utredningen följer på ett klagomål som lämnades in tidigare i år av Ligue des droits de l'Homme, en fransk människorättsgrupp, och fokuserar på anklagelser om att Apple behöll användarinspelningar utan tillräckligt samtycke.

Bloomberg rapporterar att det signalerar ett bredare europeiskt fokus på röstaktiverad teknik och dess överensstämmelse med strikta dataskyddslagar.

Frankrike intar en tuffare linje när det gäller teknik och integritet

Frankrikes åklagare bekräftade att fallet har överlämnats till cyberbrottsmyndigheter och lyfte fram ett växande rättsligt ramverk kring digital övervakning och rätten till integritet.

Myndigheterna undersöker om Apples datainsamling följer landets integritetsstandarder enligt EU:s allmänna dataskyddsförordning (GDPR).

Det är inte första gången Frankrike vidtar åtgärder mot stora teknikföretag.

Regeringen har tidigare inlett antitrustutredningar och infört en skatt på digitala tjänster som riktar sig mot företag som Google, Amazon och Meta.

Den pågående Apple-utredningen lägger till denna meritlista och visar att franska tillsynsmyndigheter är beredda att utmana amerikanska teknikjättar om deras kontroll över användardata.

Utredningen rapporterades först av Politico, som noterade att den härrör från långvarig oro över hur Siri lagrar och bearbetar röstinspelningar.

Det franska klagomålet om mänskliga rättigheter förlitade sig på ett vittnesmål från Thomas le Bonniec, en före detta underleverantör till Apple baserad på Irland.

Le Bonniec avslöjade att vissa ljudprover som granskats av tredjepartsleverantörer innehöll mycket personliga detaljer – inklusive samtal från patienter och privata hushåll.

Apples rutiner för datalagring granskas

Apples digitala assistent Siri är inbyggd i de flesta av dess enheter, inklusive iPhones, iPads och Macs.

Tjänsten förlitar sig på modeller för artificiell intelligens som tränats med verkliga röstexempel för att förbättra taligenkänningen.

Enligt Apple samlas inspelningarna endast in om användarna väljer att hjälpa till att förbättra Siris prestanda.

Företaget avslöjade tidigare i år att vissa röstdata kan lagras i upp till två år och granskas av externa "bedömare" som bedömer noggrannhet och prestanda.

Dessa underleverantörer, sa Apple, arbetar under strikta sekretessavtal.

Franska utredare utvärderar dock nu om sådana lagringsperioder och externa granskningar uppfyller GDPR-kraven, som kräver uttryckligt och informerat samtycke för behandling av personuppgifter.

Medverkan av tredjepartsleverantörer, särskilt när det rör sig om känslig information, förväntas vara ett centralt fokus för utredningen.

Apple har hävdat att de "inte behåller ljudinspelningar av Siri-interaktioner om inte användarna uttryckligen väljer att hjälpa till att förbättra Siri, och även då används inspelningarna enbart för det ändamålet", enligt ett blogginlägg från företaget som publicerades i januari.

Företaget har avböjt att kommentera ytterligare medan den franska utredningen pågår.

Global spänning över datakontroll och digital beskattning

Undersökningen understryker också en bredare politisk bakgrund.

Frankrikes insisterande på att beskatta digitala tjänster har tidigare väckt kritik från Washington, och USA:s president Donald Trump har kallat sådana avgifter diskriminerande.

Den transatlantiska oenigheten om hur man ska reglera och beskatta amerikanska teknikföretag är fortfarande olöst.

Genom att inleda en utredning av Apples hantering av Siri-inspelningar stärker Frankrike sitt åtagande att skydda medborgarnas integritet samtidigt som man signalerar till andra tillsynsmyndigheter i EU att dataskydd fortfarande är en nationell säkerhetsfråga lika mycket som en fråga om medborgerliga rättigheter.

Fallet kommer sannolikt att testa hur röstteknik styrs enligt nuvarande integritetslagar och kan skapa ett prejudikat för hur AI-drivna assistenter samlar in, lagrar och analyserar mänskligt tal i hela Europa.