SoftBank förvärvar ABB:s robotenhet för 5,4 miljarder dollar i AI-satsning

SoftBank Group meddelade på måndagen att de kommer att förvärva robotdivisionen från det schweiziska ingenjörsföretaget ABB för 5,4 miljarder dollar, vilket markerar en av deras mest ambitiösa satsningar hittills på konvergensen mellan artificiell intelligens och robotik.

Affären, som fortfarande är föremål för regulatoriskt godkännande i flera jurisdiktioner, innebär att ABB överger tidigare planer på att knoppa av sin robotverksamhet som ett separat börsnoterat företag.

ABB bekräftade att man förväntar sig att få cirka 5,3 miljarder dollar i kontantintäkter när transaktionen slutförs, troligen i mitten till slutet av 2026.

Masayoshi Son siktar på "fysisk AI"-gräns

SoftBanks grundare Masayoshi Son sa att förvärvet är en del av hans bredare vision att främja vad han kallar "fysisk AI", integrationen av robotik och artificiell intelligens i konkreta, verkliga system.

"SoftBanks nästa gräns är fysisk AI", säger Son i ett uttalande.

"Tillsammans med ABB Robotics kommer vi att förena teknik och talang i världsklass under vår gemensamma vision att förena artificiell superintelligens och robotik – och driva en banbrytande evolution som kommer att driva mänskligheten framåt."

Son har varit högljudd om sin tro på sitt koncept Artificial Super Intelligence (ASI) som beskriver AI som är 10 000 gånger smartare än människor.

Det japanska konglomeratet, som äger den brittiska chipdesignern Arm och har en stor andel i OpenAI, har aktivt utökat sin AI-portfölj genom riktade investeringar och förvärv.

SoftBank har redan andelar i flera robot- och automationsföretag, inklusive AutoStore Holdings och Agile Robots, och detta förvärv förväntas stärka dess tekniska ekosystem.

ABB fokuserar på kärnautomation och elektrifiering

Försäljningen markerar ett betydande strategiskt skifte för ABB under vd Morten Wierod, som tog över rodret i augusti 2024.

Wierod hade tidigare förespråkat en avknoppning av robotenheten, men sa att försäljningen till SoftBank erbjuder "det bästa långsiktiga resultatet" för båda företagen.

"ABB Robotics kommer att dra nytta av kombinationen av sin ledande teknik och djupa branschexpertis med SoftBanks toppmoderna kapacitet inom AI, robotik och nästa generations databehandling", säger Wierod.

"Detta kommer att göra det möjligt för företaget att stärka och utöka sin position som teknikledare inom sitt område."

ABB:s robotdivision sysselsätter cirka 7 000 personer och genererade 2,3 miljarder dollar i intäkter förra året, vilket motsvarar cirka 7 procent av ABB:s totala försäljning.

Divisionen rapporterade en operativ EBITA-marginal på 12,1 procent.

Finansiell påverkan och omstruktureringsplaner

ABB sa att de förväntar sig att bokföra en bokförd vinst före skatt på cirka 2,4 miljarder dollar när transaktionen är slutförd.

Separationskostnaderna uppskattas till cirka 200 miljoner dollar, varav hälften redan har räknats in i prognosen för 2025.

Efter undertecknandet av avtalet kommer ABB att omstrukturera sin rapportering till tre huvudsakliga affärsområden från och med fjärde kvartalet 2025.

Robotikenheten kommer att klassificeras under "Avvecklad verksamhet", medan divisionen Machine Automation kommer att flytta in i ABB:s affärsområde Process Automation.

Försäljningen positionerar ABB för att fokusera tydligare på sina kärnstyrkor inom elektrifiering och processautomation samtidigt som SoftBank får en ny hörnsten i sin strävan att leda nästa era av intelligent robotteknik.