58 soldater dödade, oräkneliga skadade: vad händer mellan Pakistan och Afghanistan

De geopolitiska spänningarna blossade upp igen på söndagen när minst 58 pakistanska soldater rapporteras ha dödats och dussintals fler skadats efter våldsamma sammandrabbningar under natten längs den omtvistade gränsen mellan Pakistan och Afghanistan.

Detta är den dödligaste upptrappningen på flera år mellan de två länderna, och hotar att fördjupa instabiliteten i regionen, vilket väcker farhågor om en bredare konflikt mellan grannstaterna.

Detta är den andra stora konflikten som Pakistan är inblandat i på bara några månader, eftersom landet utsattes för indiska flyganfall i maj efter terrorattacken Pahalgam i Indiens Kashmir.

Vad ligger bakom den senaste konflikten mellan Pakistan och Afghanistan?

Enligt pakistanska tjänstemän började den senaste våldsvågen när en stor grupp militanta, som enligt uppgift opererade inifrån afghanskt territorium, inledde samordnade attacker mot flera gränsposteringar längs Durandlinjen.

Den pakistanska armén har anklagat "afghanska talibanelement och deras allierade" för att skydda och stödja krigare från Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), den grupp som anklagas för en rad dödliga räder över gränsen under de senaste månaderna.

I ett starkt uttalande fördömde Pakistans utrikesdepartement vad man kallade "oprovocerad aggression" och uppmanade Afghanistan att vidta åtgärder mot militanta grupper som verkar inom landets gränser.

En talesman varnade för att "åsidosättandet av Pakistans suveränitet inte kan förbli obesvarat" och tillade att Islamabad övervägde "alla nödvändiga alternativ" som svar.

Kabul har dock slagit tillbaka hårt mot dessa påståenden. Afghanska försvarstjänstemän anklagade Pakistan för att ha kränkt afghanskt luftrum under natten och sade att pakistanska styrkor utförde flyganfall mot vad Islamabad beskrev som "militanta gömställen".

Afghanistans försvarsdepartement uppmanade till ett omedelbart eldupphör och återhållsamhet på båda sidor. "Afghanistan står fast vid sitt åtagande om fred", sade en talesperson, "men vi kommer att försvara vår territoriella suveränitet mot all utländsk aggression."

Vilka dispyter ledde till den stora sammandrabbningen?

Den senaste sammandrabbningen är bara det senaste kapitlet i en långvarig saga längs den spända Durandlinjen, den 2 640 kilometer långa gränsen som skiljer Pakistan och Afghanistan åt.

Själva linjen har varit omstridd i årtionden och aldrig officiellt erkänts av någon afghansk regering.

Under årens lopp har det blivit en hotspot för granatbeskjutning över gränsen, militanta attacker och frekventa avstängningar av viktiga handelsvägar som Torkham och Chaman, som alla har tagit en tung vägtull på relationerna mellan de två grannarna.

I centrum för spänningarna står Tehreek-e-Taliban Pakistan, eller TTP, på nytt.

Pakistan insisterar på att Afghanistans talibanledda regering antingen blundar för gruppens krigare eller helt enkelt inte kan kontrollera dem.

Analytiker säger att det har förvandlats till en ond cirkel med attacker mot pakistanska patruller som leder till vedergällningsflyganfall och beskjutning, där båda sidor anklagar den andra för att hysa eller hjälpa militanta.

Under de senaste månaderna har Pakistan tillfälligt stängt av gränsövergångar och intensifierat flygoperationerna efter dödliga attacker.

Afghanistan har i sin tur varnat för att upprepade kränkningar av landets luftrum kan leda till en mycket större regional konflikt om saker och ting inte lugnar ner sig snart.