Philip Jansen från WPP redo att bli Heathrows nästa ordförande: rapport

Heathrow Airport förbereder sig för ett stort ledarskapsskifte när BT Groups tidigare vd Philip Jansen framstår som den främsta kandidaten till att bli dess nästa ordförande, rapporterade Sky News.

Flytten kommer samtidigt som Storbritanniens största flygnav går vidare med en efterlängtad expansionsplan på 50 miljarder pund, inklusive byggandet av en tredje landningsbana och betydande terminaluppgraderingar.

Jansen i långt framskridna samtal om rollen på Heathrow

Enligt Sky News är Jansen – som för närvarande är ordförande för marknadsföringsjätten WPP på FTSE 100 – i långt framskridna diskussioner med Heathrows styrelse och aktieägare om att ta över efter Lord Deighton, som har varit ordförande för flygplatsen de senaste nio åren.

Rapporten sade med hänvisning till källor att ett officiellt tillkännagivande kan göras inom några veckor om förhandlingarna avslutas framgångsrikt.

Urvalsprocessen, som leddes av headhunters Russell Reynolds Associates, placerade Jansen högst upp på en lista över kandidater.

Hans omfattande bakgrund som ledare för reglerade allmännyttiga företag som BT sägs ha spelat en nyckelroll i hans framväxt som den föredragna kandidaten.

Jansen har också tidigare haft ledande befattningar på MyTravel och Worldpay, där han har bred erfarenhet inom flera branscher.

Utnämningen skulle komma vid en kritisk tidpunkt för Heathrow eftersom man försöker balansera infrastrukturutbyggnad med tillsyn av regelverk, investerarnas förväntningar och branschens motstånd mot stigande kostnader.

Expansionsplan på 50 miljarder pund för att öka kapaciteten och uppkopplingen

I augusti lämnade Heathrow in en reviderad expansionsplan som beräknas kosta nästan 50 miljarder pund.

Projektet omfattar 21 miljarder pund för en tredje landningsbana, 12 miljarder pund för en ny terminal och ytterligare läktarkapacitet och 15 miljarder pund för att modernisera befintlig infrastruktur, särskilt genom utbyggnaden av terminal 2.

När det är klart kommer terminal 3 att stängas.

Flygplatsen hanterade rekordhöga 83,9 miljoner passagerare under 2024, vilket understryker dess position som en viktig del av Storbritanniens transportnätverk.

Verkställande direktören Thomas Woldbye har hävdat att Heathrow "i praktiken arbetar med sin kapacitet" och varnat för att bristen på expansion riskerar att undergräva handeln och den globala konnektiviteten.

"Det har aldrig varit viktigare eller mer angeläget att bygga ut Heathrow", sa Woldbye i augusti.

"Med grönt ljus från regeringen och rätt politiskt stöd som stöds av en ändamålsenlig regleringsmodell är vi redo att mobilisera och börja investera i år i vår leveranskedja över hela landet."

Regeringen har godkänt expansionen, och finansminister Rachel Reeves beskriver den tredje landningsbanan som ett projekt som skulle "låsa upp ytterligare tillväxt, öka investeringarna, öka exporten och göra Storbritannien mer öppet och mer uppkopplat."

Ägarförändringar och branschutmaningar

Jansens potentiella utnämning följer på betydande förändringar i Heathrows ägarstruktur.

Det franska investeringsföretaget Ardian äger nu 32,6 procent av aktierna i flygplatsen efter en rad transaktioner under det senaste året, medan Saudiarabiens offentliga investeringsfond också har förvärvat ett aktieinnehav.

Lord Deighton, som förlängde sin ämbetsperiod för att säkerställa stabilitet under denna övergång, uppgav i Heathrows senaste årsrapport att han endast skulle stanna kvar under en begränsad period för att hjälpa till med att ta in nya styrelseledamöter och den tillträdande ordföranden.

Expansionsprojektet fortsätter dock att möta motstånd från flygbolag som är oroade över den potentiella höjningen av avgifterna för flygplatsanvändning.

Heathrow har också arbetat för att återuppbygga förtroendet efter ett strömavbrott i mars som tillfälligt stängde flygplatsen, vilket föranledde en intern granskning ledd av den tidigare transportministern Ruth Kelly.

Om Philip Jansen utses kommer han att ta över rodret vid en avgörande tidpunkt för Heathrow – med en balans mellan investerarnas intressen, operativa reformer och ett av de mest ambitiösa infrastrukturprojekten i Storbritanniens flyghistoria.