Emirates skjuter upp beslutet om Airbus A350-1000 eftersom motorproblemen kvarstår

Emirates president Tim Clark har signalerat att flygbolaget kommer att avvakta med att beställa Airbus SE:s A350-1000, det största flygplanet i tillverkarens A350-serie, med hänvisning till pågående oro över motorns hållbarhet och prestanda.

Åtgärden kommer bara en dag efter att Emirates åtagit sig 65 ytterligare Boeing 777X-plan på Dubai Air Show, vilket understryker flygbolagets preferens för Boeings bredkroppsprogram i en tid då båda tillverkarna står inför sina egna utmaningar.

Motorprestanda är avgörande för Emirates tvekan

Clark upprepade sin långvariga kritik mot Rolls-Royce Holdings Plc-motorerna som driver A350-1000 och sade att Emirates inte kommer att gå vidare förrän de sett hur den uppgraderade motorversionen presterar i flygtester som börjar 2028.

"Inte utanför bild, vi måste se hur hon presterar på vingarna," sade Clark och betonade att Emirates kommer att omvärdera när verkliga prestationsdata finns tillgängliga.

Kommentarerna är ett slag mot Airbus pågående satsning på att få en stor beställning av A350-1000 från världens största internationella flygbolag.

Emirates använder för närvarande den mindre A350-900, som Clark upprepade gånger har hyllat som en "persika" när det gäller prestanda, vilket gör kontrasten till -1000-modellens motorproblem särskilt tydlig.

Boeing får fart med stort 777X-åtagande

Emirates nya beställning på 65 Boeing 777X-flygplan stärker Boeings position i en tid då programmet fortfarande kämpar med betydande certifieringsförseningar.

Trots bakslagen uttryckte Clark förtroende för flygplanets långsiktiga potential och avslöjade att Emirates undersöker genomförbarhetsstudier för en förlängd 777X-variant.

Koncept som diskuteras inkluderar förlängningar av flygkroppen, vingmodifieringar och potentiella justeringar av General Electric-motorer för att ge extra lyftkraft.

Clarks öppenhet för en utdragen 777X understryker Emirates beroende av högkapacitetsjetplan för att stödja sin långdistansnätverksstrategi.

Clark noterade däremot att en förlängd Airbus A350-1000 skulle kräva en helt ny motor, något som inte är under utveckling för tillfället.

Airbus arbetar på en konceptuell design, men Clark sade att han inte har fått några detaljer.

787-order under granskning när flottans strategi utvecklas

Emirates har också en beställning på 35 Boeing 787:or, även om Clark sade att flygbolaget behåller sitt slutgiltiga beslut om konfiguration "i rockärmen."

Hangarfartyget lutar åt den större 787-10-varianten, en modell designad för högtäthetslinjer men med mer begränsad räckvidd än sina mindre motsvarigheter.

Besluten ingår i Emirates bredare strategi för förnyelse och expansion av flottan, som i allt högre grad formas av motorns tillförlitlighet, tillverkarens eftersläpningar och den föränderliga ekonomin kring långdistansresor.

Clarks försiktiga hållning speglar både operativa prioriteringar och de höga kostnaderna som är förknippade med ultralångdistansflygplan som presterar sämre på effektivitetsmått.

När Emirates satsar på för flygplan som uppfyller deras strikta prestandakrav fortsätter maktbalansen mellan Boeing och Airbus inom bredkroppssegmentet att skifta, åtminstone för tillfället, mot 777X-programmet.

Om Airbus kan återta mark kommer att bero på Rolls-Royces förmåga att leverera motorförbättringar under de kommande åren.