Meta vinner i ett banbrytande konkurrensrättsfall när domstolen avvisar FTC:s monopolkrav

Meta har säkrat en stor juridisk seger efter att en federal domare i USA avvisade Federal Trade Commissions uppmärksammade konkurrensrättsliga fall, vilket avslutade en flerårig insats från tillsynsmyndigheternas sida att avveckla företagets förvärv av Instagram och WhatsApp.

Domen markerar ett av de mest betydande bakslagen för amerikansk konkurrenslagstiftning inom tekniksektorn och understryker hur snabbt förändrade marknadsdynamiker har omformat konkurrenslandskapet för sociala nätverksplattformar.

Domstolen slår fast att FTC inte lyckades bevisa nuvarande monopolmakt

I ett memorandum som släpptes på tisdagen drog domare James Boasberg vid US District Court i Washington, DC, slutsatsen att FTC inte visade att Meta för närvarande har monopolmakt inom sociala nätverk.

"Oavsett om Meta haft monopolmakt tidigare eller inte, måste myndigheten visa att den fortfarande har sådan makt nu," sade Boasburg.

Han slog fast att FTC inte hade uppfyllt den bevisbördan, vilket ledde till en dom till Metas fördel.

Fallet, som ursprungligen väcktes för fem år sedan, kretsade kring Metas köp av Instagram 2012 och dess förvärv av WhatsApp 2014.

Tillsynsmyndigheterna hävdade att avtalen krossade konkurrensen och befäste Metas dominans.

Domaren fokuserade dock på dagens marknadsförhållanden och betonade att tekniksektorn har utvecklats avsevärt sedan den period då Facebook dominerade bilddelning och textbaserade sociala nätverk.

Boasberg hade tidigare avvisat fallet, 2021, med hänvisning till otillräckliga bevis för marknadsmakt.

FTC lämnade senare in en ändrad stämningsansökan med utökad data om användarmått och marknadsbeteende bland konkurrerande plattformar som Snapchat, Google+ och Myspace.

År 2022 tillät Boasberg att det reviderade fallet gick vidare, men det senaste beslutet slog slutligen slutsatsen att myndigheten fortfarande saknade bevis för ett aktuellt rättsligt brott.

Konkurrens från TikTok och YouTube undergräver monopolanspråken

En central del av domstolens beslut var hur konsumentbeteendet har skiftat mot video-först-plattformar, vilket fundamentalt omdefinierar sociala mediesektorn.

Boasberg pekade på data som visar att användare nu spenderar betydande tid på TikTok och YouTube, tjänster som levererar funktioner liknande Metas appar och konkurrerar direkt om uppmärksamhet, annonsering och engagemang.

"Folk behandlar TikTok och YouTube som substitut för Facebook och Instagram, och mängden konkurrensöverlappning är ekonomiskt viktig," skrev han.

FTC, tillade han, erbjöd "inga empiriska bevis för substitution."

Domaren hänvisade också till interna dokument och vittnesmål som visade att TikTok och YouTube såg Meta som ett konkurrenshot, vilket förstärkte idén om en dynamisk marknad med flera spelare snarare än en dominerad av ett enda företag.

Meta applåderar beslutet när FTC signalerar att de kan komma att söka alternativ

Meta kallade beslutet en erkännande av de konkurrenstryck de står inför.

"Domstolens beslut idag erkänner att Meta står inför hård konkurrens," sade Jennifer Newstead, företagets juridiska chef.

Hon tillade att Metas produkter fortsätter att stödja amerikansk innovation och ekonomisk tillväxt.

FTC uttryckte besvikelse och sade att de "granskar alla våra alternativ."

Myndigheten noterade oro kring Boasberg, som står inför riksrättsartiklar, men angav inte om man skulle överklaga.

Domen kommer kort efter att Google undvikit stora strukturella åtgärder i sitt eget konkurrensrättsfall, vilket belyser de utmaningar som tillsynsmyndigheter står inför när de omformar makten hos stora teknikplattformar enligt gällande amerikansk lag.