Storbritannien stödjer en stor utbyggnad av Heathrow när banans plan går framåt

Storbritannien har bekräftat fullt stöd för Heathrow flygplats stora expansions- och uppgraderingsprogram och valt det som grund för att bygga en ny landningsbana efter år av försenade beslut.

Stödet markerar ett stort steg för brittisk flygpolitik, efter finansminister Rachel Reeves åtagande i januari att leverera en tredje landningsbana för att driva ekonomisk tillväxt.

Det 49 miljarder pund stora programmet kombinerar redan planerade uppgraderingskostnader med nybyggnation, inklusive terminal och motorvägsförändringar.

Beslutet, rapporterar Reuters, ligger också i linje med regeringens satsning på att utöka kapaciteten på flera brittiska flygplatser, vilket signalerar en samordnad insats för att stärka den nationella flyginfrastrukturen.

Heathrow-planen valdes framför rivalen

Regeringen har antagit Heathrows förslag istället för Arora Groups konkurrerande plan.

Arora Group, som äger mark och hotell runt flygplatsen, hade uppskattat kostnaden för sin inflygning till under 25 miljarder pund, även om flera viktiga utgifter inte ingick i den summan.

Heathrows godkända paket uppgår till 49 miljarder pund, varav cirka 15 miljarder pund är avsatta för redan pågående uppgraderingar och cirka 33 miljarder pund för den nya landningsbanan, förändringar av Londons ringmotorväg och byggandet av en ny terminal.

Heathrow körs med full kapacitet och två start- och landningsbanor, en snäv gräns jämfört med de större banorna vid Charles de Gaulle, Frankfurt och Schiphol.

Tidsplan för startbanan satts till 2035

Regeringen har fastställt ett mål för flygningar från Heathrows nya landningsbana år 2035, med bygglov som krävs senast 2029.

Ministrarna sade att den fullständiga banan gav den starkaste chansen att hålla tidsplanen, vilket hjälpte till att säkra dess val.

En policygranskning som beskrivs som "snabb och robust" kommer att forma hur Heathrows expansion stämmer överens med Storbritanniens klimatansvar, inklusive utsläpps- och luftkvalitetsregler som har blockerat tidigare insatser, noterar Reuters.

Detaljer som banlängd, övergripande layout och påverkan på relaterad infrastruktur kommer att beaktas under denna granskning som en del av förberedelserna för planeringsfasen.

Statligt stöd ökar över brittiska flygplatser

Stödet för Heathrows expansion följer efter ett år av aktivt statligt stöd inom flygsektorn.

I september godkände ministrarna regelbunden användning av en landningsbana på Gatwick, landets näst största flygplats.

I april stödde de en ny terminal i Luton. Heathrow-beslutet fortsätter denna trend då regeringen försöker öka kapaciteten på nationella flygplatser och minska trycket på de trafikerade navarna.

Heathrow ägs av Ardian i Frankrike, Qatar Investment Authority, Saudiarabiens offentliga investeringsfond och andra.

Enligt Reuters sade flygplatsen att de välkomnade beslutet, samtidigt som de betonade behovet av tydlighet från flygmyndigheten och regeringen i mitten av december för att förhindra förseningar.

Flygbolag uttrycker oro kring avgifter

Flygbolag, inklusive British Airways-ägaren IAG och Virgin Atlantic, har länge varnat för att Heathrows avgifter redan är höga och kan stiga ytterligare för att finansiera expansion.

Försäkringsbolagets oro fokuserar på avgifternas påverkan på biljettpriserna, särskilt när Heathrow förbereder sig för stora byggfaser.

Enligt Reuters noterade regeringen att granskningsprocessen kommer att ta hänsyn till kostnader och regulatoriska konsekvenser när expansionspolicyn slutförs.

Heathrows två start- och landningsbanor är fortfarande en begränsning, och expansionen syftar till att hantera den ökande efterfrågan samtidigt som flygplatsens förmåga att verka i stor skala tillsammans med stora europeiska konkurrenter förbättras.