Återvänd till Röda havet: containerfrakt förbereder sig för hamnkaos och prisfall

Containerfraktindustrin förbereder sig för en avgörande förändring nästa år, med den förväntade återkomsten av fartyg till Röda havets rutt – ett drag som förväntas utlösa en trängsel i europeiska hamnar, snabbt följt av ett ökat tryck på sjöfartsnivåerna.

"Containerlinjer som beslutar att navigera tillbaka till Röda havet är utan tvekan den viktigaste utvecklingen att hålla ögonen på på den globala sjöfartsmarknaden nästa år," sade Rico Luman, senior sektorsekonom för transport och logistik på ING Group, i en rapport.

I årtionden har Suezkanalen fungerat som en avgörande förbindelse för samtida öst-västlig handel.

Den ansvarar för att transportera över 15 % av världens varuhandel och så mycket som dubbelt så mycket för global containertrafik, särskilt konsumentprodukter.

I nästan två år har standardrutten för de flesta containerfartyg inneburit att ta en omväg runt Godahoppsudden (Kap det Godahopp). Denna förändring i praxis började efter Houthiernas attacker i Röda havets region i slutet av 2023.

Containerpriser

Den oväntade och förlängda varaktigheten av denna undvikning ledde till en återhämtning i containerpriser och vinstmarginaler på fartyg, som tidigare hade sjunkit avsevärt från de höga nivåerna under pandemin 2023.

Att återställa passagen genom Röda havet minskar avsevärt rutten Asien–Nordvästeuropa med över 3 000 nautiska mil, vilket minskar seglingstiden med cirka 10 dagar, enligt ING-rapporten.

Detta kommer så småningom att leda till en betydande ökning av tillgänglig fartygskapacitet, eftersom den nuvarande omvägen använder cirka 6 % av den globala flottan och orsakar frekventa förseningar.

"Det är därför en återkomst kommer att skapa vågor, precis som den massiva avledningen först gjorde," sade Luman.

Stora linjebolag signalerar en möjlig återgång till Röda havet efter vapenvilan i Gaza i oktober. Maersk och Hapag-Lloyd har indikerat att de planerar att återuppta transiterna så snart förhållandena anses säkra.

På liknande sätt förväntas CMA CGM, som upprätthöll begränsade tjänster med marinskydd, snart återuppta full verksamhet.

Störningar följda av marknadspress

Luman sade:

Att öppna passagen igen kommer i slutändan att öka effektiviteten i kundernas leveranskedjor.

Dessutom kommer den resulterande minskningen av extra körsträcka att sänka både bränsleförbrukningen och utsläppen av växthusgaser, som tidigare hade skjutit i höjden.

Men innan situationen återgår till det normala är nya störningar sannolika.

Fartyg som anländer före schemat kan leda till hamnträngsel, vilket potentiellt kan störa containerterminaler och orsaka efterföljande förseningar för fartyg och tomma containrar i hela leveranskedjan, enligt Luman.

Stabiliserade seglingsscheman kommer sannolikt att orsaka betydande prissänkningar. Detta beror på att släppt kapacitet och nya fartyg tas i bruk 2026 från den stora orderboken.

Samtidigt förväntas låg tillväxt i containervolymen pressa ner priserna ytterligare, vilket överstiger besparingarna i driftskostnaderna, enligt ING-rapporten.

Även om långsam ångning och accelererad skrotning av äldre fartyg kan absorbera viss överskottskapacitet, kommer överskottet inte att kompenseras helt snabbt.

Återupptagande vid horisonten

Containerfartyg är tveksamma till att återvända för snabbt till Röda havet, även om en återkomst rimligen kan ske inom de närmaste sex månaderna.

Denna försiktiga hållning, som syns i Maersks svar på Suez Port Authoritys första tillkännagivande, drivs inte bara av behovet av att tillräckligt garantera säkerheten för fartyg, sjöfarare och last, utan också av andra strategiska överväganden, sade Luman.

Containerfraktindustrin har haft ett utmanande år på grund av handelsstörningar, omstruktureringar av allianser och stora förändringar i seglingsrutter.

Trots detta har tidtabellerna baserade på Godahoppsudden blivit stabila, vilket lett till bättre ankomstsäkerhet.

Hangarfartyg är försiktiga med att binda sig till rutter i Röda havet, utan söker försäkran om att eventuell omdirigering kommer att vara varaktig för att undvika belastningen av upprepade växlingar.

Denna stabilitet är avgörande för den nya Gemini-alliansen mellan Maersk och Hapag-Lloyd, som har satt ett ambitiöst mål om 90 % ankomstsäkerhet för sina kunder, vilket är betydligt över branschgenomsnittet.

"En annan anledning att vara försiktig är försäkring. Premierna för att passera kanalen har ökat kraftigt och måste sannolikt sjunka avsevärt, annars måste resor godkännas innan man fortsätter," sade Luman.