Indien går för att öppna kärnkraftssektorn för privata investeringar

Indien förbereder en omfattande översyn av sina atomenergilagar som för första gången skulle tillåta privata investeringar i kärnkraftsproduktion – vilket markerar en avgörande förändring i landets energistrategi i takt med att det globala intresset för kärnkraft ökar.

Reformen, som kan låsa upp projekt värda så mycket som 19,3 biljoner rupier (214 miljarder dollar), är en del av New Delhis bredare satsning på att utöka kapaciteten för ren energi och nå sina långsiktiga utvecklingsmål.

Det föreslagna lagförslaget förväntas få kabinettets godkännande denna vecka innan det läggs fram i parlamentet under den nuvarande lagstiftningssessionen som avslutas den 19 december.

Jitendra Singh, ministern som ansvarar för Indiens atomenergidepartement, redogjorde för regeringens avsikter i en intervju med Bloomberg News.

En stor politisk förändring för att attrahera privat kapital

Kärnmålet med den nya kärnkraftspolitiken är att "underlätta den privata sektorn, att underlätta deras affärsmöjligheter," sade Singh.

För närvarande är privata företag i Indiens kärnkraftsekosystem begränsade till att leverera utrustning, medan produktionen förblir strikt under statlig kontroll.

Premiärminister Narendra Modi hoppas ändra på detta genom att öppna sektorn för privat deltagande som en del av sin plan att installera 100 gigawatt kärnkraft till 2047, vilket sammanfaller med hans mål att omvandla Indien till en utvecklad ekonomi.

Indiens befintliga kärnkraftsansvarsramverk har dock länge varit en avskräckande faktor för utländska och inhemska företag.

Till skillnad från globala normer, som lägger ansvar för olyckor på fabriksoperatörer, utsätter Indiens unika lag leverantörer för potentiella krav och rättstvister.

Detta har stoppat stora projekt som involverar Electricité de France (EDF) och Westinghouse Electric Co., samtidigt som General Electric Co. helt har dragit sig tillbaka från att leverera reaktorer.

Modi har redan signalerat planer på att ändra både lagen om atomenergi och ansvarslagstiftningen.

Singh avböjde att ge detaljer om det nya lagförslaget men bekräftade att en omfattande revidering pågår för att skapa en mer "faciliterande och lättsam att arbeta med" regleringsmiljö.

Indien anpassar sig till den globala kärnvapenrenässansen

Indiens satsning kommer mitt i ett förnyat internationellt engagemang för kärnkraft, drivet av en kraftig elefterfrågan från artificiell intelligens och energiintensiva datacenter.

Länder som Japan, Kina, Sydkorea och Bangladesh ökar kärnkraftsbyggandet eller återstartar reaktorer för att möta behovet av ren energi.

Indien hade självt till stor del varit isolerat från kärnvapenhandel efter sitt första kärnvapentest 1974.

Även om ett banbrytande civilt kärnkraftsavtal 2008 med USA återintegrerade landet i global atomhandel, skapade de leverantörsansvarsregler som följde nya hinder.

Som ett resultat har flera stora utlandsledda projekt stått fast i flera år.

Potentiell expansion av ryska reaktorprojekt

Kudankulam kärnkraftverk i Tamil Nadu – den enda indiska anläggningen som använder utländsk teknik – driver för närvarande två ryskdesignade 1-gigawatt-reaktorer, med fyra ytterligare enheter under konstruktion.

De föreslagna lagändringarna kan bana väg för ett andra kärnkraftsprojekt som involverar ryska reaktorer.

Enligt Singh kom båda länderna överens om att påskynda platsfördelningen under Rysslands president Vladimir Putins senaste besök i New Delhi.

Diskussioner om detaljerna kring det utökade kärnkraftssamarbetet mellan Ryssland och Indien pågår, sade Singh, vilket signalerar ytterligare rörelser i Indiens ansträngningar att diversifiera partnerskapen i takt med att landet ökar sina kärnambitioner.