USA:s arbetslöshetsansökningar ökar i takt med volatilitet i helgerna

Ansökningarna om arbetslöshetsersättning i USA ökade kraftigt förra veckan, vilket markerar den största ökningen sedan pandemins tidiga dagar.

Antalet initiala ansökningar ökade med 44 000 till 236 000 för veckan som slutade den 6 december, enligt data från Arbetsdepartementet som släpptes på torsdagen.

Ökningen följde på en ovanligt låg nivå under Thanksgiving-veckan och överträffade alla utom en uppskattning i en Bloomberg-undersökning av ekonomen.

Det fyra veckors glidande medelvärdet, ett mindre volatilt mått, steg långsamt till 216 750, vilket speglar en måttlig ökning av underliggande skadeaktivitet.

Även om ökningen från vecka till vecka ser dramatisk ut, varnade många ekonomer för att snedvridningar kopplade till Thanksgiving sannolikt överdrev de senaste svängningarna.

Antalet första ansökningar har i år till stor del legat mellan 210 000 och 250 000, vilket signalerar att uppsägningarna inte har ökat nämnvärt.

Fortsatta krav faller, vilket ger en motvikt

Fortsatta ansökningar, ett mått på antalet amerikaner som får arbetslöshetsersättning, sjönk till 1,84 miljoner under veckan som slutade den 29 november, ned från 1,94 miljoner veckan innan.

Det fyra veckors glidande medelvärdet sjönk också med 27 000 till 1,92 miljoner.

Den försäkrade arbetslösheten sjönk till 1,2 procent.

Dessa indikatorer antydde att medan vissa arbetare förlorar jobb, fortsätter andra att hitta arbete – om än långsammare.

Ändå varnar många ekonomer för att arbetsmarknaden svalnar ojämnt.

Jobbskapandet har avtagit jämfört med de senaste åren, vilket speglar svagare efterfrågan på arbetare och effekterna av en striktare invandringspolitik som minskar arbetskraftsutbudet.

Arbetare som förlorar jobbet står nu inför längre jobbsökningar på grund av tröga anställningar.

Fed sänker räntorna men signalerar en paus

Oro för avkylning på arbetsmarknaden bidrog till Federal Reserves beslut på onsdagen att sänka räntorna för tredje mötet i rad, vilket sänkte med en kvarts procentenhet.

Fed-ordföranden Jerome Powell sade att arbetsmarknaden "verkar ha betydande nedåtrisker," med hänvisning till bevis för att officiella lönesiffror kan överskatta jobbtillväxt.

I september reviderade Bureau of Labor Statistics ner sin uppskattning av sysselsättningstillväxten med 911 000 jobb för de 12 månaderna fram till mars – motsvarande 76 000 färre jobb per månad än vad som först rapporterades.

Ytterligare revideringar av jämförelseindexet förväntas i februari.

Trots den senaste räntesänkningen signalerade Fed att man sannolikt kommer att pausa ytterligare sänkningar när man bedömer arbetsmarknadens och inflationens riktning, som beslutsfattarna sade "fortfarande är något hög."

Blandade signaler fördunklar arbetsmarknadens utsikter

De motstridiga indikatorerna har lämnat ekonomer splittrade. Vid första anblicken verkar data om huvudjobb fortfarande stabila.

Den amerikanska ekonomin lade till 119 000 jobb i september, och arbetslösheten steg bara något till 4,4 procent.

Men rekryteringstakten har minskat avsevärt jämfört med tidigare år.

Införandet av artificiell intelligens i vissa branscher och effekten av importtullar har båda påverkat efterfrågan på anställningar, enligt ekonomer.

Samtidigt har minskad invandring stramat åt arbetskraftsutbudet, vilket ytterligare komplicerar bilden.

Novembers sysselsättningsrapport – försenad av den 43 dagar långa regeringsnedstängningen – kommer att släppas på tisdag och inkluderar data för både oktober och november.

Dock kommer arbetslösheten i oktober att saknas eftersom hushållsundersökningen avbröts under nedstängningen.

Feds senaste prognoser innebär att arbetslösheten stiger till 4,5 procent i år innan den minskar något till 4,4 procent 2026, oförändrat från uppskattningarna från september.

När december börjar med ovanlig volatilitet i arbetslöshetsansökningar följer både beslutsfattare och ekonomer noga tecken på om arbetsmarknaden är på väg mot en mjukare landning – eller något mer bräckligt.