SoftBanks DigitalBridge-samtal signalerar en djupare satsning på AI-datacentertillgångar

SoftBank Group Corp. för avancerade diskussioner om att förvärva DigitalBridge Group Inc., ett New York-noterat private equity-bolag med fokus på datacenter och relaterade tillgångar, rapporterade Bloomberg.

Rapporten sade att en överenskommelse kan tillkännages redan på måndag, även om inga slutgiltiga villkor har nåtts, och tidpunkten kan fortfarande ändras.

Om transaktionen genomförs skulle den understryka SoftBanks växande fokus på infrastruktur som stödjer artificiell intelligens-arbetsbelastning snarare än konsumentinriktade tekniksatsningar.

Den 5 december steg DigitalBridges aktie med 45 % när Bloomberg rapporterade utvecklingen för första gången.

Innan dess handlades DigitalBridges aktier ner 13 % för året.

DigitalBridge har nu ett marknadsvärde på cirka 2,5 miljarder dollar och ett företagsvärde på cirka 3,8 miljarder dollar när skulden inkluderas, baserat på Bloombergs data.

Varför DigitalBridge är viktigt

DigitalBridge har byggt sin verksamhet kring att äga och driva den fysiska ryggraden i den digitala ekonomin.

Under ledning av vd Marc Gansi rapporterade företaget cirka 108 miljarder dollar i förvaltningstillgångar i slutet av september.

Portföljen omfattar datacenterplattformar och digitala infrastrukturoperatörer, inklusive AIMS, AtlasEdge, DataBank, Switch, Vantage Data Centers och Yondr Group.

För SoftBank skulle förvärvet av DigitalBridge erbjuda omedelbar skal- och operativ exponering mot datacentertillgångar i en tid då efterfrågan på datorkapacitet ökar.

Artificiell intelligens-modeller kräver enorma mängder ström, specialiserad hårdvara och robusta anläggningar, vilket gör datacenter till en strategisk flaskhals.

SoftBanks infrastrukturpivot

Det potentiella förvärvet passar in i en bredare ompositionering under miljardärsgrundaren Masayoshi Son.

Son har varit tydlig med att koncentrera kapital på AI-relaterad infrastruktur och flytta fokus från tidigare konsumentinvesteringar på internet.

I januari lanserade SoftBank Stargate, ett datacenterinitiativ på 500 miljarder dollar tillsammans med OpenAI, Oracle Corp. och Abu Dhabi-stödda MGX.

Projektet riktar sig mot storskaliga anläggningar över hela USA, men framstegen har gått långsammare än vad man ursprungligen utlovat.

Oenigheter om platsplaceringar och finansieringsstrukturer har fördröjt utrullningen, trots att Son lovade att omedelbart sätta ut 100 miljarder dollar.

Finansieringstryck och tidigare lärdomar

SoftBanks infrastrukturambitioner har också prövat dess flexibilitet i balansräkningen.

Gruppen undersökte initialt projektfinansiering från försäkringsbolag, pensionsfonder och kapitalförvaltare, men vissa diskussioner avtog på grund av marknadsvolatilitet, osäkerhet kring amerikansk handelspolitik och frågor kring värderingar av AI-hårdvara.

Företaget har tidigare navigerat på liknande områden.

År 2017 förvärvade SoftBank Fortress Investment Group för mer än 3 miljarder dollar, för att sedan sälja dess andel 2024 till ett konsortium som inkluderar Mubadala Investment Co.

Det avsnittet belyste både möjligheterna och riskerna med att verka inom kapitalförvaltning.

Nyligen avslöjade Son att han sålt en andel på 5,8 miljarder dollar i Nvidia Corp. för att frigöra kapital för AI-utgifter, vilket understryker de finansiella avvägningarna bakom SoftBanks strategi.

Mot denna bakgrund representerar DigitalBridge inte bara ytterligare ett förvärvsmål, utan en potentiell genväg till att äga infrastrukturlagret i AI-ekonomin.