Japan fördömer det "oacceptabla" kinesiska förbudet i takt med oro för att sällsynta jordartsmetaller ökar

Japans högsta regeringstalesperson fördömde på onsdagen Kinas förbud mot export av tvåbruksprodukter som "fullständigt oacceptabelt och djupt beklagligt", vilket markerar en betydande upptrappning i den diplomatiska tvisten mellan Asiens två största ekonomier.

Dubbelanvändningsobjekt definieras som varor, mjukvara eller teknologier som har både civil och militär nytta.

Ett nyckelexempel är vissa sällsynta jordartsmetaller, som är oumbärliga komponenter vid tillverkning av avancerad teknik som drönare och mikrochip.

På grund av deras potential för militär tillämpning är handel och export av dessa dubbelanvändningsprodukter ofta föremål för strikta regulatoriska kontroller och internationell granskning.

De diplomatiska spänningarna kokar över

Japans premiärminister Sanae Takaichi utlöste en diplomatisk incident med Peking efter att hon uttalat att ett kinesiskt anfall mot Taiwan kunde utgöra ett "existentiellt hot" mot Japan.

Kommentaren återuppväckte spänningarna kring Taiwans status, en självstyrande ö som Kina hävdar som sitt suveräna territorium.

Takaichis uttalande antydde att Japan skulle kunna tvingas ingripa militärt för att skydda sina egna säkerhetsintressen om Kina skulle invadera, vilket potentiellt skulle dra in Tokyo i en konflikt.

Peking motsätter sig kraftfullt all utländsk inblandning i vad man anser vara en rent inhemsk angelägenhet, vilket ökar den geopolitiska risken i regionen.

Den eskalerande diplomatiska tvisten ledde till att Peking krävde att vissa uttalanden skulle tas igen, ett krav som Japans premiärminister har vägrat att uppfylla.

Denna bristande efterlevnad har utlöst en kedja av vedergällningsåtgärder från Kina.

Den senaste och mest betydelsefulla av dessa motåtgärder, som tillkännagavs på tisdagen, är ett förbud mot export av tvåbruksartiklar – varor med både civila och militära ändamål – specifikt när de är avsedda för militärt bruk.

Detta steg är en tydlig upptrappning, där ekonomiska verktyg används för att utöva påtryckningar efter den ihållande vägran att dra tillbaka de kontroversiella uttalandena.

"En åtgärd som denna, som endast riktar sig mot vårt land, skiljer sig avsevärt från internationell praxis, är fullständigt oacceptabel och djupt beklaglig," sade Japans chefssekreterare Minoru Kihara vid en daglig presskonferens på onsdagen, enligt en rapport från Reuters.

Han vägrade dock att diskutera de potentiella effekterna på den japanska industrin och uppgav att de specifika föremålen fortfarande var okända.

Trots en global uppgång där amerikanska och europeiska riktmärken nådde rekordhöga nivåer, var marknadsreaktionen på nyheten i Japan något dämpad.

Japanska aktier, däremot, var lägre på onsdagen. Det bredare Topix-indexet för aktier föll med 0,55 %, där gruvaktierna upplevde den största nedgången, med 3,2 %.

Förbud mot mineraler av sällsynta jordartsmetaller?

Den kinesiska kommunistpartiets tidning, China Daily, rapporterade på tisdagen att Peking överväger en bredare begränsning av export av rare earths till Japan genom att skärpa licensgranskningsprocessen.

Analytiker föreslog att en sådan utveckling kan påverka tillverkningscentret djupt, särskilt dess viktiga bilindustri.

Trots Japans försök att diversifiera sin tillgång på sällsynta jordarter sedan Kina begränsade exporten 2010, hämtar landet fortfarande cirka 60 % av sina totala import av saknade jordmetaller från Kina.

En tre månader lång kinesisk restriktion på export av sällsynta jordartsmetaller, liknande händelsen 2010, kan leda till en förlust på 660 miljarder yen (4,21 miljarder dollar) för japanska företag och minska Japans årliga bruttonationalprodukt med 0,11 %.

Denna bedömning gavs av Takahide Kiuchi, ekonom vid Nomura Research Institute, i en notis som publicerades på onsdagen.

Ett ettårigt förbud beräknas minska Kinas BNP med 0,43 %.

Trots detta har Kinas tulldata, även om de kan försenas med viss försening, ännu inte visat någon minskning av exporten av rare earths till Japan.

Faktum är att exporten för november—den senaste månaden där data finns—ökade med 35 % till 305 metriska ton, vilket markerar den högsta volymen det senaste året.