Nigeria ska införa AI-regler för att tygla snabbt växande digitala plattformar

Nigeria förbereder sig för att anta en ny lag som kan göra landet till ett av de första afrikanska länderna att reglera artificiell intelligens i hela ekonomin.

Flytten sker samtidigt som globala teknikföretag har expanderat snabbt på en av kontinentens snabbast växande digitala marknader, ofta utan stark juridisk tillsyn.

Det föreslagna lagförslaget om nationell digital ekonomi och e-förvaltning skulle ge tillsynsmyndigheter nya befogenheter över data, algoritmer och digitala plattformar.

Målet är också att täppa till ett regulatoriskt gap som funnits sedan Nigeria publicerade ett utkast till AI-strategi 2024.

Lagstiftarna förväntar sig att godkänna lagförslaget i slutet av mars.

Nigerias AI-lag riktar sig mot riskfyllda system

Lagförslaget inför striktare granskning av AI-system med högre risk, särskilt de som används inom finans, offentlig förvaltning, övervakning och automatiserat beslutsfattande.

Detta är områden där AI kan forma tillgången till pengar, tjänster och möjligheter, och där fel eller partiskhet kan få bredare konsekvenser.

Utvecklare av sådana system skulle vara skyldiga att lämna in årliga konsekvensbedömningar.

Dessa rapporter skulle täcka risker, åtgärder för att minska effekterna och prestation, vilket ger tillsynsmyndigheter ett tydligare sätt att följa hur AI-verktyg beter sig när de väl tas i bruk.

Nya tillsynsbefogenheter

National Digital Economy and E-Governance Bill skulle ge tillsynsmyndigheter starkare befogenheter att kräva information från AI-leverantörer och utfärda tillsynsdirektiv.

Det möjliggör också för tillsynsmyndigheter att suspendera eller begränsa AI-system som anses osäkra eller icke följer reglerna.

De föreslagna reglerna är utformade för att sätta en tydligare baslinje för marknaden, särskilt i takt med att AI-verktyg blir vanligare både inom statliga funktioner och i den privata sektorn.

För Nigeria signalerar detta en övergång från informell adoption till en mer strukturerad miljö där digitala plattformar och AI-leverantörer kan utsättas för hårdare kontroller.

Böter ökar efterlevnadstrycket för AI-leverantörer

Enligt lagen skulle tillsynsmyndigheter kunna utdöma böter på upp till 10 miljoner naira (7 000 dollar) eller 2 % av en AI-leverantörs årliga bruttointäkter från Nigeria.

Förslaget specificerar inte hur straffen skulle utdömas, men det skulle ändå innebära en direkt efterlevnadsrisk för företag som verkar i landet.

Denna tillsynsmekanism kommer sannolikt att vara viktigast för företag som bygger eller implementerar verktyg i stor skala.

Det kan också påverka hur internationella teknikföretag strukturerar sina system, policyer och rapportering i Nigeria, särskilt när deras produkter tillhör den högre risk-kategorin.

Riskbaserade standarder och kontrollerad testning

Nigeria planerar att reglera AI tidigt istället för retroaktivt i takt med att införandet accelererar inom finans, offentliga tjänster och privata företag, enligt Kashifu Abdullahi, generaldirektör för National Information Technology Development Agency.

Om lagen antas skulle den göra Nigeria till en av de första afrikanska nationerna att anta ett omfattande, ekonomiomfattande AI-regleringsramverk.

Abdullahi har sagt att andra länder, inklusive Mauritius, Egypten och Benin, har AI-strategier, men ännu inte har fullständig lagstiftning.

Det föreslagna lagförslaget sätter etiska standarder kring transparens, rättvisa och ansvarstagande.

Den använder också en riskbaserad metod liknande ramverk som växer fram i Europa och delar av Asien, vilket potentiellt kan omforma hur företag från Google till kinesiska molnleverantörer verkar i Afrikas mest folkrika nation.

Lagförslaget inkluderar också skapandet av kontrollerade AI-miljöer, vilket gör det möjligt för startups och institutioner att testa ny teknik under regulatorisk övervakning.

Målet är att stödja innovation samtidigt som skyddsåtgärder upprätthålls och att göra det lättare att identifiera och begränsa skadliga användningar av AI.