BHP hindrade att överklaga Storbritanniens beslut om ansvar för dammkatastrofer i Brasilien

På måndagen nekades BHP tillstånd att överklaga en domstolsdom i London som fann gruvbolaget ansvarigt för dammkollapsen 2015 i sydöstra Brasilien, ett krav som så småningom kan bli värt tiotals miljarder pund.

Enligt Reuters fastställer beslutet ett beslut från Högsta domstolen från november som gjorde BHP juridiskt ansvarigt för sammanbrottet av Fundao-dammen i Mariana, en av Brasiliens största miljökatastrofer.

Dammen ägdes och drevs av Samarco, ett joint venture mellan BHP och Vale.

Högsta domstolens beslut utgjorde en betydande milstolpe i ett fall som vuxit till att bli ett av de största civilrättsliga målen någonsin i det engelska rättssystemet, med hundratusentals käranden samt en mångfald av statliga och företagsinstitutioner från Brasilien.

BHP har begärt tillstånd att bestrida domen, men nekades vid denna tidpunkt. Högsta domstolen avslog ansökan; Företaget kan inte överklaga via den domstolens vanliga kanaler.

Nästa steg vid hovrätten

Trots förlusten indikerade BHP att de inte kommer att ge upp sin juridiska kamp. Bolaget uppgav att det skulle försöka ta sin utmaning direkt till appellationsdomstolen, trots High Courts avslag.

"Vi kommer att överklaga till appellationsdomstolen," sade en representant från BHP.

Överklagandefrågan behandlas tillsammans med förberedelserna inför nästa omgång av rättegången, som kommer att fokusera på hur mycket skadestånd som ska beviljas om kärandena vinner.

Ett fall av enastående omfattning

Kärandenas advokater kallade åtgärden för en av de största i Englands rättshistoria.

De uppskattade tidigare de totala kraven till upp till 36 miljarder pund, eller cirka 48,26 miljarder dollar, vilket indikerar omfattningen av den påstådda skadan och antalet personer och organisationer inblandade.

Efter sin initiala framgång med skuld krävde kärandenas juridiska team cirka 200 miljoner pund i juridiska kostnader.

De aktuella siffrorna belyser de ekonomiska insatserna för BHP när ärendet går mot skadeståndsfasen.

Det inledande skedet av processen fokuserade på att utvärdera om BHP kunde hållas juridiskt ansvarigt för dammkollapsen.

Med det hindret övervunnet förväntas domstolen skifta fokus till att fastställa ersättningen.

Tidslinje för skadeståndsrättegång

En ny rättegång för att fastställa vilka skadestånd som ska betalas är planerad att inledas i oktober. Med tanke på kravens storlek och komplexitet är det osannolikt att ett slutgiltigt beslut om ersättning kommer snabbt.

Domstolen har sagt att ett beslut troligen kommer att fattas i mitten av 2027.

Det långa schemat speglar kravet på att analysera förluster för en mångfaldig grupp av sökande, inklusive personer, företag och lokala myndigheter som drabbats av tragedin.

Marianolyckan

Fundao-dammen kollapsade 2015 och släppte ut en flod av farligt slam över sydöstra Brasilien.

Nitton personer dödades, många blev hemlösa, skogar översvämmades och föroreningar spreds över Doce River.

Katastrofen påverkade hundratusentals brasilianare, dussintals kommuner och cirka 2 000 företag.

Dessa grupper och individer lämnade senare in talan i London mot BHP och hävdade att företaget var ansvarigt på grund av sitt engagemang i Samarcos joint venture.

Domare Finola O'Farrell slog förra året fast att BHP inte borde ha gått vidare med att höja dammens höjd, ett beslut hon skyllde för dammens kollaps.

Denna slutsats stödde domstolens beslut att hålla BHP ansvarigt för katastrofens följder.

När den juridiska kampen fortsätter upprätthåller avslaget att ge tillstånd att överklaga novemberdomen, vilket lämnar BHP med en lång och sannolikt kostsam resa genom de engelska domstolarna.