Barry Callebaut anställer före detta VD för Unilever när kakaovolymerna sjunker under första kvartalet

Choklad- och kakaojätten Barry Callebaut meddelade på onsdagen att de har utsett den tidigare Unilever-VD:n Hein Schumacher till sin nya verkställande direktör, samtidigt som företaget rapporterade svagare än väntat resultat för första kvartalet som visar en minskning av försäljningsvolymen för sina kakaoprodukter.

Chokladtillverkaren meddelade att dess VD, Peter Feld, kommer att avgå den 26 januari för att utforska "andra karriärmöjligheter" och därmed avsluta sin mandatperiod på mindre än tre år, enligt en rapport från Reuters.

Enligt analytiker på Zuercher Kantonalbank tyder förändringen av VD på att företagets framsteg fortsätter att leva sämre än förväntningarna.

Världens ledande kakaoproducent, som levererar choklad till populära produkter som Magnum-glass och Nestlés KitKat-bars, rapporterade en betydande minskning av försäljningsvolymen under första kvartalet.

För perioden september till november minskade volymen med 9,9 %, till totalt 509 401 metriska ton.

Företagets aktier handlades 3,4 % högre klockan 09:57 GMT, en ökning som till stor del beror på VD-bytet, enligt analytiker.

Detta skedde samtidigt som företaget bekräftade sin budgetprognos. Analytiker hade förväntat sig ett genomsnitt på 512 000 ton, baserat på en undersökning från företaget.

"Utnämningen av Hein Schumacher landar som en liten bomb," citerades Vontobels analytiker i rapporten.

Betydande omvandling

Ordförande Patrick De Maeseneire informerade analytiker under ett samtal att Barry Callebaut genomgår den mest betydelsefulla omvandlingen i dess historia.

Han tillskrev denna nödvändighet företagets oförmåga att förutse det volatila geopolitiska klimatet och de rekordhöga kakaopriser som har påverkat marknaden hårt.

Maeseneire motsade dock förra månaden och avvisade påståendet att företaget undersökte att dela upp sin globala kakaodivision från huvudkoncernen.

AlphaValue-analytikern Filippo Ercole Piva noterade för Reuters att Schumacher har erfarenhet av att avknoppa verksamheter, inklusive separationen av Unilevers Magnum-glassenhet.

Piva tror att denna expertis är anledningen till att de anställer honom, och säger: "De betalar för det."

Branschrelationer

Barry Callebauts ledarskapsbyte är det senaste bland flera sådana övergångar hos stora konsumentföretag under de senaste 18 månaderna.

Enligt en notis från Vontobel kommer Schumacher, en nederländsk medborgare som avskedades från Unilever i februari 2025, att dra nytta av sina befintliga djupa branschrelationer med Barry Callebauts nyckelkunder.

Sedan han tillträdde som VD i april 2023 har Feld lett företaget genom en period av höga kakaopriser, en utmaning som Barry är mer mottaglig för än företag som direkt betjänar konsumenterna, vilket lett till en efterföljande minskning i efterfrågan.

De senaste kvartalsdatana, som fungerar som ett mått på chokladefterfrågan via kakaomalning, visade en nedgång i Asien.

Dessutom minskade grinden i Europa, som står för ungefär två femtedelar av Barrys intäkter, med 8,3 % jämfört med föregående år.

Barry Callebaut bearbetar inköpta kakaobönor för att skapa kakaosmör och pulver.

Dessa ingredienser används sedan av tillverkare för att producera choklad och godis, som slutligen säljs direkt till konsumenterna.

Efter tre minskningar av företagets volymprognos förra året förutspås novemberprognosen en procentuell minskning av kakaoproduktförsäljningen på mitten av ensiffriga procenttal för 2025/26.