Sydkorea bötfäller Coupang för press på leverantörer och försenade betalningar

Sydkoreas konkurrensmyndighet har ålagt Coupang en påföljd för brott mot reglerna för detaljhandel, vilket fördjupar den regulatoriska granskningen av landets största e-handelsplattform.

Korea Fair Trade Commission meddelade på torsdagen att den bötfällde företaget 2.2 billion won, eller cirka $1.55 million, efter att ha funnit att det pressade leverantörer att sänka priser, ta på sig extra kostnader och acceptera försenade betalningar.

Beslutet kommer samtidigt som Coupang förbereder sin rapport för fjärde kvartalet och möter hårdare konkurrens och regulatoriska utmaningar efter förra årets dataintrång, vilket påverkade konsumenternas utgifter och utplånade nästan 35% av aktiekursen.

Prisnedskärningar för leverantörer och marginalmål

Korea Fair Trade Commission sade att Coupang bröt mot lagen om storskalig detaljhandel genom att kräva sänkningar av inköpspriserna för att nå internställda vinstmål.

Enligt tillsynsmyndigheten satte företaget fasta mål för bruttomarginaler och pressade sedan leverantörerna att täcka eventuella underskott.

När leverantörer inte nådde dessa mål förhandlade Coupang ibland eller krävde lägre inköpspriser. I vissa fall avbröts eller minskades beställningar.

Tillsynsmyndigheten sade att företaget också antydde att beställningar kunde skäras ned om leverantörerna inte samarbetade, och använde risken för förlorad verksamhet som hävstång.

Myndigheten beskrev Coupang som det överväldigande marknadsledande företaget och sade att det tvingade leverantörerna att göra uppoffringar för att skydda sin egen lönsamhet.

Extra avgifter och kostnadsbörda

Utöver prisreduceringar fann kommissionen att Coupang krävde att leverantörerna bar ytterligare kostnader kopplade till dess kommersiella program.

Dessa inkluderade reklambetalningar och avgifter kopplade till Coupang Experience Group-programmet.

Under det programmet får utvalda kunder gratis eller rabatterade produkter i utbyte mot att de publicerar produktrecensioner.

Leverantörer ombads också att betala för premiumdatatjänster som erbjuds av plattformen.

Om marginalerna inte nådde de mål som företaget satt sade tillsynsmyndigheten att Coupang använde nedskärningar i beställningar eller hot om sådana åtgärder för att pressa leverantörer att bära de extra kostnaderna.

Försenade betalningar i transaktioner

I en separat överträdelse sade myndigheten att Coupang försenade betalningar i 508,752 direkta köptransaktioner som involverade 25,715 leverantörer.

De försenade betalningarna skedde mellan oktober 2021 och juni 2024. Det totala värdet av dessa sena betalningar uppgick enligt kommissionen till ungefär 281 billion won.

Böterna på 2.2 billion won speglar både prissättningspraxisen och betalningsförseningarna som identifierades i utredningen.

Regulatoriskt tryck och marknadspåfrestning

Beslutet ökar de utmaningar Coupang möter vid en känslig tidpunkt.

Företaget ska offentliggöra sina resultat för fjärde kvartalet på torsdagen, samtidigt som konkurrensen på Sydkoreas e-handelsmarknad intensifieras.

Coupang möter ökande press efter ett dataintrång i november som exponerade personuppgifter för cirka 34 miljoner användare, inklusive namn, telefonnummer och leveransadresser, även om betalnings- och inloggningsuppgifter inte komprometterades.

En statlig utredning pågår, där vetenskapsministeriet tillskriver incidenten ledningsbrister snarare än en sofistikerad cyberattack.

Företaget sade att det skulle stärka skyddsåtgärderna för att förhindra att det händer igen.

Branschrepresentanter uppger att konsumentförtroendet har försvagats, och användningsdata speglar förändringen: mobile monthly active users föll 3.5% mellan november och januari, medan konkurrenten Naver såg en 23% ökning.

Genomsnittliga dagliga konsumentutgifter på Coupang minskade också med 6.3% till ungefär 139.2 billion won.