Varför omstarten mellan Indien och Kanada är viktig när ett uranavtal återupplivar banden

Indien och Kanada tog på måndagen ett avgörande steg mot att nollställa sin besvärliga relation, genom att underteckna ett landmärke: ett $2.6 billion-uranleveransavtal och en uppgörelse om att snabba på förhandlingarna om ett länge väntat handelsavtal, när premiärminister Narendra Modi tog emot sin kanadensiske motsvarighet Mark Carney i New Delhi.

Det långsiktiga uranleveransavtalet, värt $2.6 billion, syftar till att stödja Indiens expanderande kärnkraftsprogram.

Carney meddelade också att parterna kommit överens om att påskynda förhandlingarna om ett Comprehensive Economic Partnership Agreement, eller CEPA, med målet att fördubbla den bilaterala handeln till C$70 billion ($51 billion) före slutet av decenniet.

”Detta ambitiösa avtal kommer att minska hinder, öka förutsägbarheten och frigöra möjligheter för exportörer, investerare och arbetstagare i båda våra länder,” sade Carney.

Avtalen, som offentliggjordes efter bilaterala samtal i Hyderabad House, signalerar en skarp tonförändring efter år av diplomatisk friktion och speglar Ottawas strävan att diversifiera sin handel mitt i växande osäkerhet i relationen med Förenta staterna.

Energy deal anchors reset in ties

Modi sade att uranavtalet skulle stärka energisäkerheten och öppna dörren för djupare samarbete inom avancerade kärnteknologier.

”Vi har nått ett landmärke för långsiktig uranleverans. Vi kommer också att samarbeta kring små modulära reaktorer och avancerade reaktorer,” sade Modi i ett gemensamt uttalande efter samtalen.

Avtalet ligger i linje med Indiens ansträngningar att diversifiera sin energimix samtidigt som man utökar koldioxidsnål elproduktion.

För Kanada, en av världens största uranproducenter, erbjuder avtalet ett fotfäste i en av de snabbast växande stora ekonomierna.

Trade negotiations revived after long pause

Handelsförhandlingarna mellan Indien och Kanada inleddes 2010 men stannade av efter en allvarlig diplomatisk brytning 2023 när Indien anklagade Kanada för att ge skydd åt extremister knutna till Khalistan-separatiströrelsen, som Delhi betraktar som ett terroristhot.

Ottawa hade anklagat den indiska regeringen för inblandning i mordet på Hardeep Singh Nijjar, en kanadensisk medborgare och sikhaktivist, på kanadensisk mark — en anklagelse som New Delhi kraftigt förnekade, vilket ledde till avbrutna samtal, utvisningar av diplomater och visabegränsningar.

Kanada är hem för nästan en miljon sikher, den största sådan gemenskap utanför Indien.

”Kanada–Indien-partnerskapet har historiskt underpresterat, och har varit i allvarliga problem under det senaste decenniet,” sade C Raja Mohan, gästprofessor vid Institute of South Asian Studies i Singapore, till Financial Times.

Han sade att Carneys besök ”fullbordar återuppbyggnaden av banden med de koloniala kusinerna”.

Noterbart är att Carney undvek att besöka Punjab under sin resa, en avvikelse från vissa av hans föregångares resplaner, vilket understryker den försiktiga tonen i omstarten.

A pragmatic shift in Ottawa

Carneys besök speglar en mer pragmatisk utrikespolitisk inriktning i Ottawa när Kanada försöker motverka effekterna av tullar införda av USA:s president Donald Trump.

Kanada har satt som mål att fördubbla handeln med länder utanför USA till C$300 billion över ett decennium.

”Under det senaste decenniet har Indien blivit världens snabbast växande stora ekonomi,” sade Carney.

”De mest ambitiösa projekten inom ren energi, den digitala ekonomin och nästa generations AI-kompetens finns alla här. Kanada delar denna ambition.”

Den kanadensiske premiärministern anlände till Indien efter ett stopp i Mumbai och en regional turné som inkluderar Australien och Japan.

Tidigare i år besökte han också Kina, där parterna kom överens om att lätta handelshinder för viktiga varor.

Trade and people-to-people links

Den bilaterala varuhandeln uppgick till nästan C$9 billion 2024, där Kanada exporterade livsmedelsprodukter och mineraloljor, medan Indien skeppade läkemedel, maskiner och utrustning.

Tjänstehandeln är ännu större, med Kanadas export till Indien uppskattad till omkring C$13 billion förra året, främst drivet av indiska studenter som åker till kanadensiska universitet.

Båda sidor undertecknade också flera memorandum of understanding som täcker kritiska mineral, samarbete inom förnybar energi och kulturellt utbyte, vilket lyfter fram bredden i det förnyade engagemanget.

”Detta besök markerar slutet på en utmanande period och, viktigare, början på ett nytt, mer ambitiöst partnerskap mellan två självsäkra och kompletterande nationer,” sade Carney.

Strategic calculus for New Delhi

För Modi, säger analytiker, erbjuder omstarten strategiska och politiska fördelar.

På hemmaplan förstärker den hans image som en ledare som stod fast under den diplomatiska krisen.

Internationellt hjälper det Indien att diversifiera energiförsörjningen vid en tidpunkt då Washington pressat Delhi att minska inköp av rysk olja.

Varje partner som kan hjälpa Indien att säkra långsiktig tillgång till uran, olja, gas och kol är värdefull, särskilt eftersom landets energiefterfrågan fortsätter att öka.

Även om underliggande meningsskiljaktigheter kvarstår förefaller båda regeringarna angelägna om att gå framåt, drivet av gemensamma ekonomiska intressen och ett förändrat globalt handelslandskap.