F.d. LAPD-polis dömd i kidnappningsfall där tonåring tvingades lämna $350K i krypto

En jury i Los Angeles har funnit en tidigare polis skyldig för ett våldsamt inbrott i en bostad som riktade sig mot en tonårings innehav av kryptovaluta, ett fall som åklagare säger speglar en bredare ökning av de så kallade "wrench attacks" mot innehavare av digitala tillgångar.

Eric Halem, en 38-årig tidigare polis vid Los Angeles Police Department, befanns på måndagen av en jury i Los Angeles County Superior Court skyldig till kidnappning och rån efter en två veckor lång rättegång, enligt Los Angeles Times. 

Fällandet härrör från en händelse 2024 där Halem och flera medgärningsmän enligt åtalet stal cirka $350,000 i kryptovaluta från en 17-åring.

Åklagare uppgav att Halem och tre andra män tog sig in i en lägenhet i Koreatown genom att utge sig för att vara poliser som verkställde en husrannsakan. 

Gruppen, som bar västar som identifierade dem som polis, ska ha gått in i högvaktslägenheten med hjälp av en accesskod som erhållits via en medbrottsling som hyrt ut enheten.

När de kom in ska angriparna ha tillfångatagit tonåringen och hans flickvän med handfängsel utfärdade av LAPD. 

Offret, som vittnade under sitt förnamn, Daniel, sade inför domstolen att han överlämnade en hårddisk som innehöll hans Bitcoin-nycklar efter att gruppen hotat med att skjuta honom om han vägrade. 

Myndigheterna uppgav att angriparna sedan överförde kryptovaluta från offrets innehav innan de lämnade platsen.

Halem hade tjänstgjort 13 år vid LAPD innan han lämnade avdelningen 2022, även om han vid tidpunkten för rånet fortfarande var reservpolis. 

Utanför poliskåren drev han flera sidoverksamheter, bland annat en lyxbilsuthyrningsfirma och en app avsedd att låta skådespelare göra audition på distans.

Åtal som väcktes mot Halem i december 2024 inkluderade kidnappning för lösensumma, första gradens bostadsrån och heminbrottsrån. 

Enligt Los Angeles County District Attorney’s Office kan brotten leda till livstids fängelse i delstatsfängelse.

Under rättegången ifrågasatte Halems försvarare, Megan Maitia, åklagarnas berättelse och hävdade att utredarna inte hade oberoende styrkt offrets redogörelse. 

Hon pekade på att tonåringen under vittnesmålet erkände att hans kryptovaluta hade införskaffats genom bedrägeri.

Bevisningen under rättegången inkluderade också textmeddelanden som skickades efter rånet där Halem skrev att han övervakade polisradiotrafik och påstod att "någon jag känner, ’fed wise’, ringde mig."

Halem förhördes inte under förhandlingarna.

Hans medåtalade har ännu inte stått inför rätta och förnekar fortsatt anklagelserna.

Påföljdsbestämning i målet är planerad till den 31 mars.

Våldsamma brott riktade mot kryptoinnehavare ökar

Händelsen har uppmärksammats eftersom den faller inom en växande kategori av brott som i kryptosamhället kallas "wrench attacks" — situationer där angripare använder fysisk våldsanvändning eller hot för att få tillgång till privata nycklar eller plånboksåtkomst.

Många av dessa brott innefattar kidnappningar eller våldsamma tvångsmetoder riktade mot personer som är kända för att inneha digitala tillgångar. 

En av de mest omskrivna händelserna inträffade i januari 2025 då Ledgers medgrundare David Balland och hans fru blev bortförda i Frankrike. 

Frankrike har framträtt som ett särskilt het område för dessa brott — mer än 40 kryptorelaterade kidnappningar registrerades i landet mellan 2023 och 2025, enligt senaste rapporteringen.

Rapporten fann att många av attackerna organiserades av kriminella koordinatorer som verkade utanför Frankrike.

Utredare uppgav att offren ofta är män mellan 20 och 35 år som är aktiva i kryptobranschen som investerare, entreprenörer eller influencers.

En separat studie från CertiK som publicerades förra månaden noterade att bekräftade incidenter ökade med 75 % under 2025 jämfört med föregående år, med minst 71 fall registrerade globalt och förluster som översteg $40.9 million.

Halems fällande dom utgör nu ett av de mer anmärkningsvärda exemplen på trenden, med tanke på hans bakgrund inom rättsväsendet och den påstådda polisförklädnaden vid rånet.