Eli Lilly tecknar AI-avtal på $2.75B med Insilico, satsar på Kinas bioteknik

Det globala läkemedelsföretaget Eli Lilly har tecknat ett avtal om läkemedelsupptäckt med Insilico Medicine som kan vara värt upp till $2.75 billion.

Avtalet understryker den ökande rollen för artificiell intelligens och Kinas biotekniska ekosystem i att forma framtidens läkemedelsutveckling.

Avtalet, som tillkännagavs på söndagen, innebär att Insilico får en förskottsbetalning på $115 million, samt potentiella milstolpsbetalningar som kan avsevärt öka det totala värdet.

Företaget är även berättigat till trappade royaltybetalningar på eventuella framtida kommersialiserade produkter som framkommer ur samarbetet.

AI-styrd läkemedelsupptäckt tar fart

Enligt avtalet kommer Eli Lilly att få exklusiva globala rättigheter att tillverka och kommersialisera en rad orala terapier upptäckta med Insilicos proprietära artificiella intelligensplattform, Pharma.AI.

Partnerskapet kommer att omfatta flera terapeutiska områden, där båda företagen gemensamt driver forskningsprogram baserade på mål som valts av Lilly.

Samarbetet bygger på en befintlig relation mellan de två företagen som inleddes 2023, och följer ett mindre AI-inriktat avtal som meddelades förra året.

Det återspeglar en bredare förskjutning bland globala läkemedelsföretag mot att integrera maskininlärningsverktyg i tidig fas av läkemedelsupptäckt för att snabba upp tidslinjerna och minska kostnaderna.

Aktierna i Insilico, som är noterade i Hongkong, steg kraftigt efter tillkännagivandet och ökade som mest med 15% i den tidiga handeln innan vinsterna krympte och stängde omkring 4.4% upp.

Kina framträder som innovationsnav

Avtalet är det senaste i en rad åtgärder från Eli Lilly för att fördjupa sin närvaro i Kinas snabbt expanderande landskap för läkemedelsforskning.

Företaget har redan åtagit sig $3 billion för att utöka sina försörjningskedjekapaciteter i landet och har ingått flera partnerskap med lokala bioteknikföretag.

Bland dem finns ett större samarbete med Innovent Biologics, inriktat på att utveckla behandlingar för cancer och immunrelaterade sjukdomar, med ett potentiellt värde på upp till $8.5 billion.

Kinas uppsving som ett centrum för läkemedelsinnovation har utlöst en våg av licensavtal från globala läkemedelsföretag som söker tillgång till kostnadseffektiv och banbrytande forskning.

Branschanalytiker noterar att kinesiska företag i allt högre grad producerar first-in-class-läkemedelskandidater i snabbare takt än konkurrenter i USA, Europa och Japan.

Konkurrenstryck driver affärsavtal

Andra globala aktörer har också ökat sina investeringar i regionen.

AstraZeneca har redogjort för planer på att investera $15 billion i Kina och undertecknade nyligen ett licensavtal med CSPC Pharmaceuticals värt upp till $18.5 billion.

Under tiden ingick Takeda Pharmaceutical ett avtal med Innovent värt upp till $11.4 billion.

Analytiker säger att sådana partnerskap drivs av både innovationskraft och ekonomiska skäl.

Tillgång till tillgångar utvecklade i Kina kan hjälpa multinationella läkemedelsföretag att hantera pristryck samtidigt som de utökar sina pipelines mer effektivt.

Insilico, som är verksamt i Nordamerika, Större Kina och Mellanöstern, fokuserar på att kombinera artificiell intelligens med automation för att effektivisera läkemedelsupptäckten.

Företaget fick in omkring $291 million genom sin börsintroduktion i Hongkong förra året, med stöd från investerare inklusive Tencent och Temasek.

Det senaste avtalet understryker hur AI-drivna plattformar blir centrala för läkemedelsindustrins nästa tillväxtfas, när företag söker snabbare och mer skalbara metoder för att utveckla nya behandlingar.