Kinas främsta AI-talanger möter nya resebegränsningar

Kina har börjat begränsa utlandsresor för ledande artificiell intelligens‑experter som arbetar vid privata företag, inklusive Alibaba Group Holding och DeepSeek.

The move signals an escalation in Beijing’s efforts to safeguard critical technology and strengthen its position in the global AI race against the US.

Myndigheter har börjat införa resebegränsningar för individer involverade i avancerad AI‑utveckling som bedöms vara strategiskt viktiga för landet.

De berörda måste nu få godkännande från relevanta myndigheter innan de reser utomlands.

Enligt en Bloomberg‑rapport sade personer med insyn att restriktionerna gäller en rad AI‑professionella, inklusive startupgrundare, forskare och högre chefer.

De begärde anonymitet eftersom frågan är känslig.

Peking utökar kontrollen över AI‑sektorn

Kina har länge upprätthållit resebegränsningar för personer som arbetar inom strategiskt viktiga sektorer, inklusive universitetsforskare, kärnforskare och chefer vid statligt ägda företag.

Men de senaste åtgärderna utgör en påtaglig utvidgning in i den privata tekniksektorn.

I Kina är det vanligt att statligt ägda företag innehar passen för högre chefer och kommunistpartitjänstemän.

Det som tycks ovanligt i detta fall är att liknande kontrollåtgärder utsträcks till anställda och ledare vid privata företag.

Det är fortfarande oklart hur brett policyn kommer att tillämpas inom Kinas AI‑industri.

Exakt vilken senioritetsnivå som riktas in och vilka specifika roller som kan komma att inkluderas i framtiden har ännu inte fastställts.

AI‑talang ses i allt högre grad som en strategisk tillgång

Åtgärderna understryker den växande betydelse Kina tillmäter AI‑kompetens i takt med att konkurrensen med USA intensifieras.

Många av Kinas ledande AI‑ingenjörer och forskare växte fram under post‑ChatGPT‑boomen, främst inom landets teknologijättar och privata startups.

Stramare kontroller av utlandsresor kan dock skapa svårigheter för kinesiska AI‑företag som försöker rekrytera och behålla toppkompetens.

Restriktionerna kan också öka oro inom branschen över statlig inblandning.

Frågan kommer samtidigt som sektorn redan reagerar på Pekings krav att Meta Platforms ska rulla tillbaka sitt rapporterade $2 billion‑förvärv av Manus, en AI‑startup som grundades i Kina innan den flyttade till Singapore.

Det föreslagna avtalet utlöste kritik i Kina över den potentiella förlusten av teknik och talang utomlands.

Som en del av svaret vidtog Peking åtgärder för att begränsa amerikanska investeringar i känsliga teknikföretag.

Enligt rapporter förbjöd myndigheterna även två Manus‑medgrundare att lämna landet medan tillsynsmyndigheter undersökte transaktionen.

Oro för tekniska läckor förblir central

Ministeriet för industri och informationsteknik svarade inte på en faxförfrågan om kommentar.

Representanter för DeepSeek och Alibaba svarade heller inte på förfrågningar om kommentar.

Personer med insyn sade att de senaste resebegränsningarna inte nödvändigtvis är direkt kopplade till Manus‑fallet.

Att förhindra teknikläckor förblir dock ett huvudmål för kinesiska myndigheter.

Vissa AI‑professionella i Kinas privata sektor hade redan varit skyldiga att rapportera utlandsreseplaner till myndigheterna.

I många fall var dock föregående godkännande inte alltid nödvändigt innan de reste utomlands.

Förra året rapporterade Wall Street Journal att kinesiska myndigheter uppmanade ledande AI‑grundare och forskare att undvika att besöka USA, även om rådet inte gick så långt som ett formellt förbud.

De strängare begränsningarna kan i slutändan tvinga vissa AI‑ingenjörer med internationella ambitioner att tidigare i karriären ta ställning till om de ska stanna i Kina eller söka möjligheter utomlands.