Wendy's aktier rusar på förhoppningar om short squeeze – nästa meme-aktie?

Wendy's aktier WEN steg över 30% i tidig handel på onsdagen när privata investerare strömmade in i snabbmatskedjan, vilket överskuggade bolagets senaste chefsutnämning och väckte minnen av meme-aktieyran.

Uppgången kom efter att Wendy's meddelat utnämningen av tidigare Potbelly-chefen Steven Cirulis till finanschef och strategichef.

Även om ledningsförändringar ibland kan påverka aktiekurserna, tyder vinstens omfattning på att privat handel var den främsta drivkraften.

Stark köpkraft gjorde hamburgerkedjan till ett av de mest diskuterade namnen på sociala medier.

Enligt data som spåras av Swaggy Stocks var Wendy's den näst mest omnämnda aktien på Reddit-handelsforum under de senaste 24 timmarna.

Inlägg på WallStreetBets, forumet som hjälpte till att driva aktier som GameStop och AMC Entertainment under meme-aktieboomen 2021, synes ha eldat på onsdagens uppgång.

Förhoppningar om short squeeze tilltar

Privata investerare har i allt högre grad vänt blicken mot Wendy's efter att aktien tappat ungefär hälften av sitt värde det senaste året.

Vissa handlare hävdade att bolaget hade egenskaper som saknas i många spekulativa meme-aktier.

De pekade på dess lönsamhet, relativt låga värdering och attraktiva utdelningsavkastning som skäl till optimism.

Andra fokuserade på aktiens höga blankningsnivå.

Enligt ORTEX hade blankningsnivån i Wendy's nått 34% av dess fritt flytande aktier på onsdagen.

Data från S3 Partners visade att cirka 23% av bolagets fritt flytande aktier var sålda kort, medan den totala blankningsnivån motsvarade strax under 30% av de offentligt tillgängliga aktierna på onsdagen.

Sådan positionering kan skapa förutsättningar för en short squeeze.

När en aktie stiger kraftigt kan investerare som satsat emot den tvingas köpa aktier för att stänga sina positioner och begränsa förluster.

Det köpet kan driva priserna ännu högre och intensifiera uppgången.

Onsdagens uppgång verkade utlösa just den dynamiken, med köpaktivitet som accelererade i takt med att aktien klättrade.

ORTEX-medgrundaren Peter Hillerberg sade i en Reuters-rapport att aktien var upplagd för en "short squeeze", men ännu inte var i en sådan eftersom de flesta blankare fortfarande låg nära sina ingångspriser och inte tvingats täcka sina positioner på grund av den senaste svagheten i aktien.

"Det förändras bara om uppgången fortsätter," tillade han.

Svaga fundament utgör fortfarande en utmaning

Entusiasmen kommer trots försämrade affärsresultat.

Wendy's aktie har fallit 49% under det senaste året eftersom inflationsutmattade konsumenter har minskat sina restaurangutgifter.

Företaget rapporterade en nedgång i globala försäljningen med 5,5% under första kvartalet, huvudsakligen drivet av svaghet på befintliga restauranger i USA.

Jämförbar försäljning i USA föll 7,8%, en försämring från en nedgång på 2,8% ett år tidigare.

Vinstmarginalerna pressades också när lägre kundtrafik kombinerades med högre matkostnader och påverkade resultaten.

Även om aktien framstår som billig, handlas den till omkring 11 gånger förväntat resultat för 2026, men analytiker förutspår en intäktstillväxt på mindre än 1% i år.

Ändå har sociala medier i allt högre grad framställt Wendy's som ett case för vändning och återhämtning.

Den förnyade uppmärksamheten understryker hur nedtryckta aktier med hög blankningsnivå snabbt kan bli mål för privata handlare som söker nästa kandidat för en short squeeze.