GS-ekonom: AI kan ersätta 15 miljoner jobb i USA – men det finns en hake

En Goldman Sachs-ekonom förväntar sig att artificiell intelligens kommer att ersätta mer än 15 miljoner amerikanska arbetstagare under det kommande decenniet, men menar att de resulterande jobbförlusterna sannolikt blir tillfälliga eftersom nya yrken uppstår och ekonomin anpassar sig till teknologiska förändringar.

I en ny forskningsrapport med titeln "An AI Job Apocalypse?", uppskattade Goldman Sachs senior global economist Joseph Briggs att mer än 9% av den amerikanska arbetskraften kan bli ersatt under vad han förväntar sig blir en tioårig AI-omställningsperiod.

Han hävdade emellertid att historisk erfarenhet tyder på att teknologisk innovation i slutändan skapar fler jobb än den förstör.

"Trots vår förväntning att AI-relaterade jobbförluster kommer att leda till en betydande nivå av arbetsförskjutning, fortsätter vi att förvänta oss att motvindarna på arbetsmarknaden blir tillfälliga. Nyckeln till denna syn är vår förväntning att AI på lång sikt kommer att skapa många nya jobb även samtidigt som den förstör befintliga," skrev Briggs.

Hans bedömning speglar kommentarer från Goldman Sachs vd David Solomon, som har argumenterat för att farhågor om en AI-driven arbetsapokalyps är överdrivna på grund av den amerikanska ekonomins förmåga att anpassa sig till teknologisk störning.

Historiska belägg ger viss trygghet

Briggs sade att tidigare innovationsvågor tyder på att arbetsmarknaden kan absorbera teknologiska chocker, särskilt när omställningen sker över en längre period.

"Som vi har noterat har teknik varit en nyckel till långsiktig jobbtillväxt. Omkring 60% av dagens arbetstagare finns i yrken som inte existerade 1940, vilka står för 85% av jobbtillväxten sedan dess," sade han.

Han menade att en tioårig AI-omställning skulle ge arbetstagare, arbetsgivare och beslutsfattare tid att anpassa sig, vilket låter ekonomin skapa nya möjligheter parallellt med att befintliga roller försvinner.

Enligt Briggs är den amerikanska arbetsmarknaden fortfarande "otroligt dynamisk", vilket gör det sannolikt att snabbare jobbtillväxt kan kompensera en stor del av den störning som AI orsakar.

"I en dynamisk AI-drivna ekonomi är det fullt tänkbart att en måttlig uppgång i takten för jobbtillväxten kommer att öka bruttoanställningarna tillräckligt för att absorbera de flesta AI-relaterade jobbförluster och dämpa arbetsmarknadens stötar från AI-störningen," sade han.

AI väntas skapa nya kategorier av arbete

Goldman Sachs beskrev flera sätt på vilka AI över tid kan generera sysselsättning.

Rapporten konstaterade att tekniken historiskt har skapat helt nya yrken, och pekade på nästan 15 miljoner jobb kopplade till framväxten av den digitala ekonomin.

Den noterade också att teknologisk utveckling möjliggör större specialisering.

Briggs hänvisade till sysselsättningen inom sjukvården, som har vuxit från ungefär 2 miljoner arbetstagare till mer än 18 miljoner under de senaste sex decennierna, som ett exempel på hur teknik stödjer nya specialiserade roller.

Dessutom kan högre inkomster som genereras av produktivitetsförbättringar stimulera efterfrågan på icke-nödvändiga tjänster som skapar sysselsättning.

Branscher som husdjursvård, nagelsalonger, pedagogiskt stöd och idrottsträning har vuxit snabbt under de senaste decennierna trots att de tekniskt sett varit möjliga långt innan expansionen.

AI-relaterade uppsägningar fortsätter att öka

Goldman Sachs relativt optimistiska långsiktiga utsikt kommer samtidigt som AI i allt högre grad anges som en drivkraft bakom företagsuppsägningar.

Enligt den senaste rapporten från Challenger, Gray & Christmas meddelade arbetsgivare 45 849 uppsägningar i juni, en nedgång med 53% från maj.

Ändå förblev artificiell intelligens den främsta angivna orsaken till personalminskningar för fjärde månaden i rad.

Företag angav 14 029 meddelade uppsägningar i juni som hänförliga till AI, vilket motsvarar cirka 31% av alla uppsägningar under månaden.

Hittills i år har AI nämnts i 101 743 meddelanden om personalminskningar, vilket utgör ungefär 23% av alla annonserade nedskärningar.

Sedan Challenger började särskilja AI-relaterade uppsägningar 2023 har tekniken kopplats till 173 568 annonserade uppsägningar.

Flera stora teknikföretag har erkänt AI som en faktor bakom den senaste omstruktureringen av arbetsstyrkan.

I april beskrev Metas vd Mark Zuckerberg AI som "the most consequential technology of our lifetimes" när han diskuterade företagets beslut att avveckla tusentals jobb.

Meta, Coinbase och Block har vardera minskat sina arbetsstyrkor med minst 10% under de senaste månaderna och pekat på AI-adoption som en del av bredare omstruktureringsinsatser.

Risker kvarstår trots den optimistiska utsikten

Medan Briggs förväntar sig att arbetsmarknaden kommer att anpassa sig över tid, medgav han att omställningen fortfarande kan bli störande.

En risk är att AI-relaterade jobbförluster kan koncentreras till en kortare tidsperiod än väntat, vilket leder till en skarpare ökning av arbetslösheten.

"För det första, även om vår uppdaterade uppskattning att AI-omställningen kommer att ersätta över 9% av arbetstagarna är korrekt, kan jobbförlusterna bli koncentrerade till en kortare period, vilket resulterar i en avsevärt större ökning av arbetslöshetsgraden," sade han.

Han noterade att nedgångar i rutinmässiga yrken historiskt har accelererat under recessioner, när svagare konjunktur begränsar skapandet av ersättningsjobb.

Briggs medgav också en bredare osäkerhet kring AI:s långsiktiga effekt på sysselsättningen.

"Den andra, mer existentiella risken är att 'denna gång är det annorlunda' och att AI i grunden är en mer arbetsersättande teknik än de som ligger till grund för vår historiska analys," sade han.

"Samtidigt kommer svaret på frågan 'är denna gång annorlunda?' vara svårt att bevisa eller motbevisa förrän arbetsmarknaden håller eller inte håller under de kommande åren. Så debatten kring denna fråga kommer att förbli livlig under överskådlig tid."