Ethereum Merge - hvornår, hvorfor og hvad?

Hvad med at vi besvare de tre ovenstående spørgsmål? Disse spørgsmål er lige nu nogle af de mest stillede indenfor kryptovaluta - lad os derfor tage et kig på dem.

Ethereums problemer

Ethereums problemer er efterhånden velkendte. Nogle gange kan jeg godt lide at klage over, at det er blevet en blockchain til eliterne, fordi gasgebyrene netop er så uoverkommelige. Ville du købe en CryptoPunk NFT til $500.000? Hvis svaret er ja, så vil man sandsynligvis også kunne håndtere et gasgebyr på $100 - en 0,02% afgift. Med kreditkortgebyrer, der generelt befinder sig i intervallet 1%-3%, så er dette jo netop helt fint.

Men det er dog ikke alle der lige har en halv million dollars at slippe på en pixeleret avatar. Hvis jeg f.eks. vil lave min egen NFT på OpenSea (som kører på Ethereum), så bliver jeg opkrævet det samme faste gebyr. Så når jeg prøver at lave nedenstående NFT og liste det for 0,01 ETH ($29), så repræsenterer gasafgiften på $93 et gebyr på 315%.

Dette er naturligvis fuldstændig umuligt - medmindre transaktionerne er meget store. Jeg har ventet på at minte min NFT i seks måneder nu; Jeg længes efter den dag, hvor jeg kan minte den på Ethereum og anvende den som mit bekræftede profilbillede på Twitter – altså det dejlige sekskantede profilbillede, der symboliserer en bekræftet NFT. Hvorfor? Fordi jeg er mærkelig.

Ændringerne

På dette tidspunkt har ETH-fusionen næsten opnået en mytisk karakter. Ligesom Loch Ness-uhyret i Skotland, så tvivler nogle på at de nogensinde vil komme til at opleve den, mens andre er nærmest religiøst troende. Men bare rolig – fusionen er på vej.

Der vil være to væsentlige opdateringer til det, der tidligere blev beskrevet som ETH 2.0 (selvom udtrykket efterhånden er blevet en kende forældet). Den første af disse vil være ændringen af blockchain-verifikationsmetoden - fra Proof-of-Work (PoW) til Proof-of-Stake (PoS) – og det er netop dette, der almindeligvis omtales som fusionen. Dette træk forventes ifølge Ethereum Foundation at reducere energiproduktionen af kryptovalutaen med op til 99%.

Den anden store ændring er implementeringen af sharding. Dette betyder at blockchainen opdeles i en række forskellige dele. På denne måde vil noderne håndtere mindre mængder data i stedet for at tackle hele blockchainen, som den ellers normalt ville gøre. Et større antal transaktioner kan nu behandles samtidigt, mens der ikke er store ofre i forbindelse med både sikkerhed eller decentralisering. Sharding hjælper med at øge transaktionshastigheden, hvilket er et vigtigt skridt til at opskalere kapaciteten. At skifte til Proof-of-Stake vil reducere energiproduktionen på Ethereum markant.

Implikationer

Idet Ethereum i øjeblikket er begrænset til omkring 30 transaktioner pr. sekund (TPS), så er netværket derfor ofte overbelastet. Doggy tokens, Elon Musk tweets og utallige andre begivenheder skaber ofte en flaskehals på netværket og hæver gasafgifterne til iøjnefaldende høje niveauer. Med sharding, sideløbende med de andre tekniske opdateringer, er håbet, at TPS kunne stige til 100.000 pr. sekund.

Dette er en særdeles teknisk opsummering af de enorme tekniske ændringer, der kommer til at ske som resultat af fusionen, men målene er heldigvis meget nemmere at formulere: Reducer disse grimme gasafgifter, skaler netværkets kapacitet og forøg bæredygtigheden.

Det er klart, at der er hårdt brug for disse ændringer. Grafen nedenfor viser, at mit førnævnte skyhøje gasgebyr på $90 faktisk kommer på et tidspunkt, hvor gasgebyrerne er relativt "billige". For fire uger siden ville det have kostet mig $300.

Blockchain Trilemma

Kryptovaluta-trilemmaet er det navnet vi har givet til en af de største tekniske udfordringer ved kryptovaluta – hvordan det kan være så vanskeligt at løse tre af de vigtigste aspekter forbundet med en blockchain på samme tid uden at gå på kompromis med mindst én af disse: skalerbarhed, decentralisering og sikkerhed. De finere tekniske detaljer i trilemmaet ligger udenfor denne artikels rammer, men en glimrende dybdegående beskrivelse af dette kan dog findes her.

Håbet er, at opdateringerne på Ethereum bringer platformen tættere på at forpurre denne udfordring. Nedenfor kan du se min utroligt smukke tegning af trilemmaet - du kan nemt vælge den ene side af trekanten, men at gribe dem alle tre er den virkelige udfordring.

For eksempel har Bitcoin styr på sikkerheden og decentraliseringen, men skalerbarheden er dog et problem (givet at det er PoW, hvilket minder om Ethereum i øjeblikket). Mens BNB, det Binance-lancerede netværk, har utroligt behagelige lave gebyrer - løser skalerbarheden og sikkerheden på glimrende vis, men med en fuldstændig tilsidesættelse af decentralisering som konsekvens.

Timing

Så spørgsmål er derfor hvornår? Spørgsmålet er blevet et af de mest diskuterede indenfor kryptovaluta. Næst efter Bitcoin er Ethereum hjemstedet for DeFi; legepladsen for virtuelle bygherrer; trendsætteren. Dens indflydelse på rummet er enorm, og kryptovalutaerne venter spændt på opgraderingerne.

Den frustrerende del er, at der ikke er noget håndgribeligt svar på "hvornår". Det var forventet at gå live for et stykke tid siden, men der har været en række forsinkelser. Der er nemlig tale om totalt ukendt territorium - ikke blot er der her tale om en helt ny teknologi, men der har aldrig været en opgradering af denne størrelsesorden i forbindelse med nogen anden kryptovaluta. ETH har en markedsværdi på $409 milliarder og har tusindvis af udviklere der bygger på den. Det har virkelige konsekvenser som et stort aktiv, hvor milliarder af dollars skifter hænder på blockchainen på dagsbasis - som vist af grafen nedenfor, som viser den samlede daglige udvekslingsvolumen fra år til dato.

Sommeren 2022

Staking blev lanceret i december 2020, men siden da er mange investorer blevet utålmodige i forbindelse med det de opfatter som manglende fremskridt. Man skal dog ikke undervurdere omfanget af det, der bliver forsøgt her. Alene forskningen i, hvordan man på sikker vis kan foretage skiftet fra en PoW-mekanisme til en PoS er en kæmpe opgave.

Nogle af de klogeste hoveder på planeten arbejder på Ethereum, og fremskridtene fortsætter bag kulisserne. Ethereum Foundation (EF)-forsker Danny Ryan udtalte på ETHDenver i sidste måned, at medmindre "noget sindssygt katastrofalt" finder sted, så vil fusionen finde sted indenfor de næste seks måneder.

Testnettet ser ud til at være på vej, hvor man har kunne konstatere en positive rumlen fra udviklerne og andre insidere. Hvis man læser mellem linjerne, så ser alt ud til at bevæge sig i retning i en sommerlancering. Når de først er live, så vil Ethereum-minere få den kolde skulder, og Ethereum bliver et fuldt PoS-netværk – noget der i skrivende stund stadig virker skørt at taste, men som ikke desto mindre er utroligt spændende.

Søgetrends

Ser man på Google Trends, så er interessen for fusionen steget voldsomt i løbet af de sidste par uger med et rekordhøjt antal søgninger på "Ethereum-fusion". Dette skyldes højst sandsynligt den vellykkede fusion på Kiln testnettet, hvor investorerne nu begynder at føle sig mere sikre på, at den store opgradering er nært forestående.

Udryddelsen af minere

Ethereum vil derefter blive "grøn" - og helt uden nogen som helst frustrerende fortælling at bestride. GPU-kort bliver gjort overflødige, ASICS bliver en saga blot. Store minefirmaer vil vige til fordel for personlige bærbare computere, og minere bliver nødt til at migrere til andre mønter eller finde sig en ny hobby.

En anden vigtig ændring er inflationen af ETH, som vil falde omkring med 300 basispoint til 1% årligt, da nye forsyninger - der i øjeblikket distribueres til minerne - tilsyneladende ikke længere vil forekomme. Måske vil ETH oven i købet blive deflationær, da transaktionerne vil kræve en afbrænding af ETH.

Min mavefornemmelse er at vi rent faktisk vil få vores opdateringer nu til sommer. Hvis vi ikke har fusionen til den tid, så vil jeg begynde at smide mit legetøj ud af barnevognen, men jeg tror dog heldigvis ikke at det vil komme dertil.

Vi er næsten i mål. Jeg glæder mig i hvert fald.