Kryptovalutaer erstatter kontanter, mens Bolivias økonomiske krise forværres

I det kommercielle centrum af Cochabamba, den tredjestørste by i Bolivia, er kryptovalutaer hurtigt ved at blive en nødvendighed snarere end et fragmenteret eksperiment.

Krypto-pengeautomater, der gør det muligt for kunder at bytte mønter til Bitcoin, skønhedssaloner, der accepterer digitale aktiver med rabat, og Binance-konti, der giver dig måltider.

Bolivia står over for en af sine alvorligste økonomiske kriser i årtier. Dollarreserverne i landet er næsten opbrugt. Resultatet er den højeste inflation i 40 år.

Ifølge en Reuters-historie er byen overbelastet med tankstationslinjer på grund af mangel på brændstof.

Den officielle valutakurs er mere løsrevet fra virkeligheden, hvor boliviano har mistet halvdelen af sin værdi på det illegale marked alene i år.

Midt i ustabiliteten henvender et stigende antal bolivianere sig til kryptovalutaer, Bitcoin, stablecoins som Tether og platforme som Binance, som en sikring mod landets kollapsende valuta.

Kryptoadoption stiger midt i dollarknaphed

På trods af manglen på nøjagtige statistikker er der adskillige signaler om stigende brug af kryptovaluta.

Indtil for nylig var digitale valutaer forbudt i Bolivia.

Men i oktober sidste år havde centralbanken rapporteret 24 millioner dollars i transaktioner med digitale aktiver.

Analytikere mener, at dette tal er steget dramatisk i de seneste måneder, da tilliden til boliviano er svundet ind.

Bolivias adoptionsrate sammenlignes også med økonomisk nødlidende naboer som Argentina og Venezuela.

Ikke desto mindre er den samlede mængde af kryptovalutaaktivitet lav.

Daglige Tether (USDT)-transaktioner forventes at være omkring $600.000, hvilket er meget lavere end den volumen, der strømmer gennem traditionelle banker og landets uformelle kontantbaserede økonomi.

Binance er den foretrukne platform for mange bolivianere på grund af dens lave omkostninger og peer-to-peer-muligheder.

De globale kontroverser er dog store: I 2023 betalte Binance et forlig på 4,3 milliarder dollars for at bryde de amerikanske regler om bekæmpelse af hvidvaskning af penge.

Ifølge Mauricio Torrelio fra det bolivianske blockchainkammer er landets adoptionsrate nu sammenlignelig med Argentinas og Venezuelas adoptionsrate.

Markedets samlede størrelse halter dog langt bagefter dets sydamerikanske modstykker og andre indenlandske aktiviteter.

Ifølge Jose Gabriel Espinoza, den tidligere præsident for Bolivias centralbank, er de daglige USDT-mængder i gennemsnit omkring 600.000 dollars, en brøkdel af de 18-22 millioner dollars i den lovlige finansielle sektor og 12-14 millioner dollars på det kontantbaserede kriminelle marked.

"Mens krypto vokser, er det stadig et spirende marked," sagde han til Reuters.

Daglige betalinger bliver digitale

På trods af farerne har flere virksomheder i Cochabamba indført digitale valutaer som et alternativ til den nationale struktur, der er ved at kollapse.

Hos Bros Steakhouse kan lånere have en betalingsmulighed gennem Binance eller en hæveautomat knyttet til Blink, et krypto wallet udviklet i El Salvador - det første land, der gør Bitcoin lovligt.

I mellemtiden, på den anden side af byen, Carla Jones, ejer af en spa, der giver Bitcoin-rabatter til kunderne.

Hun fortæller kunderne: "Tre solarium for mindre, når du betaler i krypto." Det er snarere for at tiltrække yngre kunder og holde midler i en valuta, der kunne have en bedre butiksværdi end boliviano.

Disse innovationer er ikke kun typisk teknologikyndig markedsføring, men er snarere tegn på en dybtliggende økonomisk angst.

Kryptovalutaer udfylder til gengæld et tomrum, da bankerne løber tør for dollars, og den officielle valutakurs når irrelevans.

En afspejling af tilbagegang, ikke vækst

På trods af entusiasmen advarer eksperter mod at se Bolivias kryptovalutaudvikling som et tegn på modernisering.

Mange analytikere mener, at det tyder på desperation snarere end en digital revolution.

Det enorme fald i gaseksporten har reduceret Bolivias adgang til hårde kontanter, tvunget landet til at stole på dyr brændstofimport og skabt en parallel økonomi for dollars.

På gaden køber en amerikansk dollar mere end 16 bolivianos, hvilket langt overstiger den officielle kurs på 6,9.

Nogle opfatter kryptovaluta som et risikabelt spil på et allerede volatilt marked.

Sårbare samfund kan blive lokket til at flytte penge fra den virkelige verden til volatile aktiver.

I nogle situationer er kryptovaluta blevet markedsført som et universalmiddel i Bolivias fattigste distrikter, kun for at give bagslag, når møntpriserne falder, og butikkerne holder op med at tage den.

Ifølge Reuters ser Bitcoin-tilhængere som Andree Canelas overgangen som et fornuftigt svar på økonomisk tilbagegang.

Han hjælper med installationen af kryptovaluta-pengeautomater i butikker og caféer i hele Cochabamba.

Budskabet er, at det ikke længere er sikkert at holde bolivianere i en kasse. På trods af risikoen kan kryptovaluta give en bedre fremtid.

"Folk ser volatiliteten," ifølge ham, "men de ser også alternativet: garanteret tab."