Denver-præst fundet skyldig i kryptosvindel på 3 millioner dollars bygget på religiøse påstande

En præst i Denver og hans kone blev fundet skyldige i at narre hundredvis af medlemmer af deres menighed ved at sælge værdiløse kryptovaluta-tokens, som de hævdede var guddommeligt inspirerede.

En erklæring udsendt af Colorado Division of Securities tirsdag hævder, at Denver District Court har sigtet Eli og Kaitlyn Regalado, der drev en online-kirke kaldet Victorious Grace Church, for værdipapirsvindel og beordret dem til at betale 3,39 millioner dollars i erstatning.

Anklagerne konkluderede, at parret overtrådte Colorado Securities Act ved at sælge en svigagtig kryptovaluta, INDXcoin, mens de vildledte investorer med religiøse appeller og falske løfter om økonomisk gevinst.

Krypto fidus i Guds navn

Især markedsførte præsten og hans kone INDX-mønten til investorer ved at hævde, at "Gud" fortalte dem, at de skulle skabe, sælge og så" tokenet, bemærker erklæringen.

I virkeligheden brugte parret pengene til at finansiere en ekstravagant livsstil, der blandt andet involverede køb af luksusbiler, smykker, eksklusive punge og kosmetisk tandpleje.

Under en retssag afholdt i maj, fandt dommer Heidi L. Kutcher, der var formand for sagen, ud af, at Regalados forsikrede køberne om, at deres token var sikrere end andre kryptovalutaer og var bestemt til at give overskud.

Retten konkluderede imidlertid, at mønten i det væsentlige var værdiløs, ikke kunne sælges på nogen etablerede børser og ikke var bakket op af nogen meningsfuld infrastruktur eller likviditet.

Som sådan har dommer Kutcher også indført et 20-årigt forbud mod parret fra at deltage i værdipapirudbud i staten.

Anklagere gennemgik også transaktioner relateret til Sumcoin, en anden kryptovaluta, som Regalados promoverede.

Ifølge indberetninger købte mindst 87 investorer Sumcoin, og parret fremsatte igen vildledende påstande om tokenets legitimitet og potentiale.

I alt rejste Eli og Kaitlyn Regalado næsten 3,4 millioner dollars fra mere end 500 investorer.

Anklagerne hævdede, at begge mønter blev misrepræsenteret som en del af en spirituelt styret finansiel mission, og at investormidler blev suget væk til personlig luksus.

Parret indsatte store dele af midlerne på deres personlige bankkonti og brugte over 1,3 millioner dollars på de førnævnte luksusvarer, boligrenoveringer og betalinger til deres kirke.

Retten bemærkede, at der "ikke var nogen parametre" for, hvordan midlerne blev håndteret, hvilket yderligere befæstede sagen om, at investorerne blev vildledt ikke kun om risiciene, men også om, hvordan deres penge ville blive brugt.

Ifølge et vidneudsagn, der er citeret i sagen, dannede præsten, hvad afgørelsen beskrev som et "profetisk team", som rådgav Regalados "baseret på, hvad Gud sagde."

INDXcoin var dødsdømt fra starten

Skandalen dukkede først op i januar 2024, da Colorado Attorney General's Office indgav en civil klage med påstand om, at Regalados bevidst målrettede kristne samfund i Denver med løfter om guddommelig velsignelse og materiel velstand til gengæld for at investere i INDXcoin og relaterede foretagender.

Parret havde ingen baggrund inden for kryptovaluta og undlod at afsløre, at en revision havde givet INDXcoin en sikkerhedsvurdering på 0 ud af 10.

På et tidspunkt hævdede parret, at hver INDXcoin var mindst 10 dollars værd, og at 30 millioner mønter var i omløb, hvilket ville placere den samlede markedsværdi på en værdiansættelse på 300 millioner dollars.

Men statslige efterforskere fandt i sidste ende kun 30.000 dollars i midler, der bakkede op om tokenet.

I mellemtiden kollapsede Kingdom Wealth Exchange, en platform, som Regalados oprettede for at være vært for INDXcoin, efter blot én dags handel.

I april afgjorde Denver District Court, at både INDXcoin og den måde, den blev markedsført på, opfyldte den juridiske definition af et værdipapir.

Og i juli anklagede en storjury Regalados for 40 forbrydelser, herunder værdipapirsvindel, tyveri og afpresning.

De er i øjeblikket ude på kaution og afventer en straffesag, hvor fængselsstraf fortsat er en reel mulighed.