Eli Lilly, administrerende direktør, kritiserer britiske lægemiddelpriser: Hvad ligger bag tilbageslaget?

Eli Lillys administrerende direktør, Dave Ricks, har sendt en skarp advarsel til den britiske regering, hvor han stempler Storbritannien som "sandsynligvis det værste land i Europa" med hensyn til medicinpriser og advarer om, at nationen kan gå glip af nye lægemidler, medmindre forholdene forbedres.

I en tale til Financial Times sagde Ricks, at Storbritanniens system med at holde medicinomkostningerne lave gennem rabatter afskrækker innovation og investeringer.

"Medmindre det ændrer sig, tror jeg ikke, at de vil se mange nye lægemidler, og jeg tror ikke, at de vil se mange investeringer," sagde han.

Bemærkningerne kommer midt i stigende frustration inden for medicinalindustrien, da store aktører, herunder Merck og AstraZeneca, nedskalerer eller sætter projekter på pause i Storbritannien på grund af, hvad de beskriver som et stadig mere fjendtligt miljø.

Industriens modstand mod NHS-rabatordningen

En del af årsagen til tvisten er den frivillige ordning for prisfastsættelse, adgang og vækst af mærkevarer (VPAG), en aftale fra 2024-2028 mellem regeringen, NHS og medicinalindustrien.

Systemet kræver, at medicinalproducenter betaler rabatter for at holde NHS-udgifter til mærkevarer inden for budgettet, med højere tilbagebetalingssatser for nyere lægemidler.

For medicinalvirksomheder er disse rabatsatser - i øjeblikket fastsat til mindst 23,5 % - langt højere end i andre europæiske lande.

Ricks sagde, at systemet effektivt straffer virksomheder for deres succes.

"Vi vil gerne slippe af med clawback-ordningen kaldet VPAG, som opkræver os for vores egen succes," sagde han til FT.

Forhandlingerne om medicinpriser brød sammen i slutningen af august, da sundhedsminister Wes Streetings "generøse" tilbud blev afvist af medicinalproducenterne, hvilket efterlod ordningen på plads på niveauer, som industrien anser for uholdbare.

En talsmand for regeringen sagde, at forhandlingerne kunne genoptages, men insisterede på, at det tidligere forslag stadig stod fast: "Vores dør forbliver åben for fremtidigt engagement."

Investeringsprojekter i milliarder sat på pause eller skrottet

Nedfaldet har allerede ramt Storbritanniens biovidenskabelige sektor.

Eli Lilly stoppede midlertidigt forsendelser af sit vægttabslægemiddel Mounjaro i august forud for en planlagt prisstigning på 170 %, mens Merck i denne måned meddelte, at det ville skrotte sit London-forskningscenter og forlade laboratorier på Francis Crick Institute og London Bioscience Innovation Centre, hvilket ville skære 125 arbejdspladser.

AstraZeneca, Storbritanniens største medicinalproducent, satte en planlagt udvidelse af sit forskningsanlæg i Cambridge på pause og aflyste i januar en vaccinefabrik til 450 millioner pund i Liverpool efter ikke at have sikret sig statsstøtte.

Kilde: The Guardian

I alt er fire store projekter til en værdi af mere end 1,8 milliarder pund blevet skrottet eller suspenderet i år, og tal fra branchen advarer om, at mindst 13 store investeringsbeslutninger er gået imod Storbritannien siden 2022.

Sanofi og Novartis har også reduceret, og Novartis har reduceret sin tilstedeværelse i Storbritannien fra syv lokationer og over 4.000 medarbejdere til en enkelt base i London med 1.200 ansatte.

Branchestemmer advarer om menneskelige omkostninger

Farmaceutiske ledere hævder, at striden ikke kun handler om investeringer, men også om patienters adgang til nye behandlinger.

Guy Oliver, britisk chef for Bristol Myers Squibb, fortalte Times, at virksomheden havde annulleret 34 partnerskaber med NHS i det seneste år på grund af kronisk underinvestering.

"Der er en menneskelig omkostning ved alt dette," sagde han. "Patienterne lider virkelig og har lidt i mange, mange år nu."

Paul Naish, Sanofis britiske chef for markedsadgang, tilføjede, at betydelige investeringer nu var sat i bero og kaldte situationen "utålelig" for patienterne og opfordrede regeringen til at arbejde med sektoren.

Trumps toldtrusler øger virksomhedernes drejning væk fra Storbritannien

Storbritanniens vanskeligheder forværres af pres fra den anden side af Atlanten.

USA's præsident Donald Trump har krævet lavere medicinpriser til amerikanske forbrugere og flere indenlandske investeringer, hvilket truer med toldsatser på op til 250 % på medicinimport.

Medicinalkoncerner reagerer ved at dreje mod det amerikanske marked.

Industriledere siger, at Trumps holdning, kombineret med Storbritanniens lave forbrugsmiljø, tvinger virksomheder til at prioritere amerikansk ekspansion på Storbritanniens bekostning.

Mercks beslutning om at opgive sit King's Cross-byggeri - som var sat til at åbne i 2027 - blev delvist tilskrevet dette skift sammen med globale omkostningsbesparende foranstaltninger.

Virksomheden har annonceret 6.000 jobnedskæringer og planlægger at spare 3 milliarder dollars årligt.

Den politiske reaktion delt

Regeringen har anerkendt sektorens utilfredshed, men insisterer på, at finanspolitisk pres begrænser dens muligheder.

Videnskabsminister Ian Murray beskrev Mercks tilbagetrækning som "dybt skuffende", men formulerede det som en kommerciel beslutning påvirket af globale tendenser.

Oppositionspolitikere hævder dog, at regeringen ikke gør nok.

Den konservative skyggevidenskabsminister Julia Lopez sagde, at Mercks bemærkninger bør tjene som et wake-up call.

"Kort sagt er Storbritannien ikke internationalt konkurrencedygtigt," sagde hun. "Regeringen må vågne op og gøre det nu."

Eksperter advarer om langvarige skader

Sir John Bell, professor emeritus i medicin ved Oxford University, sagde, at Storbritanniens reducerede udgifter til medicin sammenlignet med globale kolleger var kernen i problemet.

"For ti år siden brugte vi 15 % af vores sundhedsudgifter på lægemidler. Nu er det 9%. Resten af OECD ligger mellem 14 og 20 procent," sagde han til BBC.

Han advarede om, at store virksomheder ville fortsætte med at omdirigere investeringer til udlandet, hvis Storbritannien fortsat ikke var villig til at værdsætte innovation.

"De store virksomheder er nødt til at arbejde i et system, hvor de kan sælge deres produkter, og hvis de ikke kan sælge deres produkter her, vil de gå og gøre deres forretning et andet sted," sagde han.