Storbritanniens premierminister Keir Starmer møder Indiens premierminister Narendra Modi i Mumbai

Storbritanniens premierminister, Keir Starmer, mødtes med den indiske premierminister Narendra Modi i Mumbai torsdag under sit første besøg i landet, da begge ledere bekræftede deres forpligtelse til at uddybe handel, uddannelse og kulturelle bånd.

Starmer leder den største britiske delegation nogensinde til Indien, der består af over 100 administrerende direktører, iværksættere, universitetsrektorer og kulturelle ledere, som en del af en to-dages handelsmission til Indiens finansielle hovedstad.

Modi beskrev besøget som "historisk" og bemærkede, at det kommer kun få måneder efter, at de to lande underskrev en skelsættende handelsaftale i juli, der havde til formål at øge det økonomiske samarbejde.

Udvidelse af britiske universiteter i Indien

Torsdag meddelte Starmer, at flere britiske universiteter vil åbne campusser i Indien, et skridt, som den britiske regering sagde ville tilføje 50 millioner pund til den britiske økonomi.

Han bekræftede godkendelser af nye campusser fra University of Lancaster og University of Surrey, og sagde:

Meddelelsen markerer en betydelig udvidelse af Storbritanniens fodaftryk på videregående uddannelser i Indien.

University of York, University of Aberdeen og Queen's University Belfast forventes også at åbne campusser allerede næste år under en voksende ramme for akademisk samarbejde mellem de to lande.

Starmer fik en varm velkomst i Mumbai, hvor gaderne langs ledernes rejserute var fyldt med tusindvis af plakater og fotografier, der fejrede besøget.

Digital identitet og politiske diskussioner

I løbet af sin første dag i Indien mødte Starmer Nandan Nilekani, grundlæggeren af Indiens digitale ID-system Aadhaar, for at diskutere digital styring og teknologisamarbejde.

Mødet fulgte den britiske regerings planer om at indføre et digitalt ID-system for at verificere enkeltpersoners ret til at arbejde i landet.

Forslaget har udløst betydelig debat i Storbritannien, hvor mere end 2,8 millioner mennesker har underskrevet en underskriftsindsamling, der er imod politikken.

Downing Street har dog fastholdt, at initiativet vil hjælpe med at bremse ulovlig beskæftigelse og styrke grænsehåndhævelsen.

Handels- og investeringsgevinster

Den britiske regering sagde, at Indien-Storbritannien Handelsaftalen har allerede genereret 1 milliard pund i investeringer og skabt næsten 7.000 arbejdspladser i Storbritannien, selv om den endnu ikke er gennemført fuldt ud.

I henhold til aftalen vil Indiens gennemsnitlige told på britiske produkter falde fra 15 % til 3 %, mens Storbritannien vil sænke skatterne på indisk eksport såsom tekstiler, fodtøj, smykker og fisk og skaldyr.

Til gengæld vil Indien sænke importafgifterne på skotsk whisky, kosmetik, medicinsk udstyr og luksusbiler.

Aftalen forventes at øge Storbritanniens BNP med 4,8 milliarder pund årligt og øge den bilaterale handel med 25,5 milliarder pund om året inden 2040.

Sidste år udgjorde handelen mellem de to nationer i alt 42,6 milliarder pund og var allerede på en opadgående bane.

Starmers besøg finder også sted midt i skiftende globale handelstilpasninger og anstrengte relationer mellem Indien og USA efter præsident Donald Trumps beslutning om at indføre 50 % told på indiske varer.

Forhandlingerne om en handelsaftale mellem USA og Indien har endnu ikke givet et gennembrud.

Før han ankom til Indien, udelukkede Starmer enhver lempelse af visumreglerne for indiske statsborgere, men understregede muligheden for at udvide handel og kulturelt engagement.

"Der er enorme muligheder for begge lande til at vokse sammen," sagde han.