'Ingen idé om, hvem han er': Trump forsvarer benådning af Binance-medstifter Changpeng Zhao

USA's præsident Donald Trump har hævdet, at han ikke ved og ikke kan huske at have mødt Changpeng Zhao, milliardæren og medstifteren af verdens største kryptobørs Binance, på trods af at han gav ham en kontroversiel præsidentbenådning i sidste måned.

I et søndagsinterview med CBS News-programmet '60 Minutes' forsvarede Trump sin beslutning om at benåde kryptomagnaten, også kendt som "CZ", ved at sige, at han fik at vide, at sagen var en uretfærdig "heksejagt" af den tidligere administration, selvom han erklærede fuldstændig uvidenhed om manden selv.

'Jeg ved ikke, hvem han er': Trumps overraskende forsvar

Da han blev konfronteret af '60 Minutes'-værten Norah O'Donnell om, hvorfor han ville benåde en mand, som anklagerne sagde forårsagede "betydelig skade på USA's nationale sikkerhed", gav præsidenten et direkte og overraskende svar.

"Okay, er du klar? Jeg ved ikke, hvem han er," sagde Trump. Han gentog påstanden og tilføjede, at han ikke huskede at have mødt Zhao og "ikke havde nogen idé om, hvem han er."

Zhao erklærede sig i 2023 skyldig i at muliggøre hvidvaskning af penge, afsonede fire måneders fængsel og blev tvunget til at træde tilbage som administrerende direktør for Binance, den børs, han var med til at stifte.

Benådningen ophæver restriktioner, der havde forhindret Zhao i at drive finansielle foretagender.

En benådning midt i forretningsforbindelser og en 'krig mod krypto'

Præsidentens påstand om uvidenhed kompliceres af forretningsforbindelser mellem Zhao og firmaer med forbindelse til Trump-familien.

Zhaos virksomheder har indgået partnerskab om digitale valutaprojekter med Dominari Holdings, et firma med base i Trump Tower, hvor præsidentens sønner sidder i bestyrelsen af rådgivere.

Det Hvide Hus har forsvaret benådningen som en korrigerende foranstaltning mod Biden-administrationens "krig mod kryptovaluta."

På tidspunktet for benådningen kaldte pressesekretær Karoline Leavitt Zhaos sag for "alt for retsforfulgt" og sagde, at præsidenten havde udøvet sin forfatningsmæssige autoritet "for at rette op på denne overskridelse."

Under interviewet med '60 Minutes' gentog Trump sin støtte til kryptoindustrien og argumenterede for, at USA skal være førende inden for den nye teknologi for at undgå at afgive terræn til rivaler som Kina.

Et mønster af benådninger i kryptoverdenen

Benådningen af Changpeng Zhao er den seneste i en række benådningsforanstaltninger fra præsident Trump, der har gavnet højtprofilerede personer i kryptovalutaindustrien.

Tidligere har Trump-administrationen stoppet en svindelsag mod krypto-iværksætteren Justin Sun, som havde investeret i Trump-familiens kryptofirma, World Liberty Financial.

Trump har også benådet grundlæggerne af kryptobørs BitMEX, der stod over for anklager om hvidvaskning af penge, samt Ross Ulbricht, grundlæggeren af dark web-markedspladsen Silk Road.

Det er fortsat uklart, hvordan benådningen vil påvirke Zhaos status hos amerikanske finansielle tilsynsmyndigheder eller hans fremtidige rolle hos Binance, som fortsat er verdens mest brugte kryptobørs.