Tidligere LAPD-betjent dømt i kidnapningssag om $350K i kryptovaluta

En jury i Los Angeles har fundet en tidligere politibetjent skyldig i en voldelig hjemmeindbrud, der havde til formål at få fat i en teenagers beholdning af kryptovaluta, en sag som anklagere siger afspejler en bredere stigning i såkaldte "wrench attacks" mod ejere af digitale aktiver.

Eric Halem, en 38-årig tidligere betjent ved Los Angeles Police Department, blev fundet skyldig i kidnapning og røveri af en jury ved Los Angeles County Superior Court mandag efter en to ugers retssag, ifølge Los Angeles Times. 

Dommen udspringer af en hændelse i 2024, hvor Halem og flere medsammensvorne angiveligt stjal omkring $350,000 i kryptovaluta fra en 17-årig.

Anklagere oplyste, at Halem og tre andre mænd fik adgang til en lejlighed i Koreatown ved at udgive sig for politibetjente, der udførte en ransagningskendelse. 

Iført veste, der identificerede dem som politifolk, trængte gruppen efter sigende ind i højhuslejligheden ved hjælp af en adgangskode, som var skaffet via en medskyldig, der havde lejet enheden ud.

Indenfor fastholdt angriberne teenageren og hans kæreste med håndjern udstedt af LAPD. 

Offeret, som vidnede under sit fornavn, Daniel, fortalte retten, at han overgav en harddisk med sine Bitcoin-nøgler, efter at gruppen truede med at skyde ham, hvis han nægtede. 

Myndighederne oplyste, at angriberne derefter overførte kryptovaluta fra offerets beholdning, før de forlod gerningsstedet.

Halem havde tjent 13 år ved LAPD, før han forlod afdelingen i 2022, selvom han forblev reservebetjent på tidspunktet for røveriet. 

Uden for politiet drev han flere sideløbende virksomheder, herunder en luksusbiludlejningsvirksomhed og en app designet til at lade skuespillere audtionere eksternt.

De sigtelser, der blev rejst mod Halem i december 2024, omfattede kidnapning for løsesum, røveri af første grad mod private boliger og hjemmeinbrudsrøveri. 

Ifølge Los Angeles County District Attorney’s Office kan overtrædelserne medføre mulighed for livstidsdom i statsfængsel.

Under retssagen udfordrede Halems forsvarer, Megan Maitia, anklagemyndighedens fremstilling og hævdede, at efterforskerne ikke havde formået uafhængigt at bekræfte offerets beretning. 

Hun påpegede, at teenageren under sin forklaring anerkendte, at hans kryptovaluta var erhvervet gennem bedrageri.

Bevismateriale fremlagt under retssagen omfattede også tekstbeskeder sendt efter røveriet, hvor Halem skrev, at han overvågede politiradio-trafik og hævdede, at "someone I know fed wise called me."

Halem afgav ikke forklaring under sagens behandling.

Hans medsammensvorne er endnu ikke blevet stillet for retten og nægter fortsat anklagerne.

Domfældelse i sagen er planlagt til den 31. marts.

Voldelige forbrydelser rettet mod kryptoholdere er stigende

Hændelsen har fået opmærksomhed, fordi den passer ind i en voksende kategori af forbrydelser kendt som "wrench attacks", et udtryk i kryptofællesskabet for situationer, hvor angribere bruger fysisk magt eller trusler for at få fat i private nøgler eller adgang til wallets.

Mange af disse forbrydelser omfatter kidnappinger eller voldelig tvang rettet mod personer, der er kendt for at besidde digitale aktiver. 

En af de mest omtalte hændelser fandt sted i januar 2025, hvor Ledger-medstifter David Balland og hans kone blev bortført i Frankrig. 

Frankrig er fremkommet som et særligt hotspots for disse forbrydelser, idet mere end 40 kryptorelaterede bortførelser blev registreret i landet mellem 2023 og 2025, ifølge nyere rapportering.

Rapporten fandt, at mange af angrebene var organiseret af kriminelle koordinatorer, der opererede uden for Frankrig.

Efterforskere oplyste, at ofrene ofte er mænd i alderen 20 til 35 år, som er aktive i kryptovalutaindustrien som investorer, iværksættere eller influencers.

En separat undersøgelse fra CertiK offentliggjort sidste måned bemærkede, at bekræftede hændelser steg med 75% i 2025 sammenlignet med året før, med mindst 71 registrerede sager globalt og tab, der oversteg $40.9 million.

Halems dom står nu som et af de mere usædvanlige eksempler på tendensen, givet hans baggrund i politiet og den påståede brug af politifarvning under røveriet.