¿Invertir en cacao es una decisión sabrosa en este momento?

Tal vez recuerden la controversia que se provocó hace un par de años, cuando los científicos aparentemente predijeron que el mundo se quedaría sin chocolate dentro de 30 años. Se decía que esto se debía a que el aumento de las temperaturas en las zonas de cultivo de cacao amenazaba a las plantas de cacao.

Resulta que esta historia no era exactamente cierta. Sin embargo, resaltaba la naturaleza relativamente frágil de esta planta. ¿Podría el calentamiento global ser una razón para invertir en la coca en este momento?

La situación climática

Este es uno de los principales factores que hay que tener en cuenta al examinar las inversiones en cacao. Esta planta sólo puede crecer en regiones tropicales con mucha humedad y drenaje del suelo. Necesitan lluvias casi constantes para ayudarles a crecer.

América Latina y partes de África es donde se cultiva la mayor parte del cacao. Tradicionalmente, Costa de Marfil y Ghana son los países de donde proviene la mitad del suministro mundial. Los países cercanos al ecuador son los mejores lugares para cultivar estas plantas. Ecuador, Nigeria, Brasil y Camerún son otros lugares donde crece.

Cualquier oportunidad en el clima puede tener un efecto en cadena en las cosechas. Un verano seco o temperaturas demasiado altas o bajas valen la pena si quieres predecir cómo se moverán los precios.

Factores de la oferta y la demanda

Si bien el cacao se cultiva principalmente en países de África y América Latina, los mayores importadores se encuentran en América del Norte y Europa occidental.

Se necesitan hasta 600 granos de cacao para hacer un kilo de chocolate. El 20% del chocolate del mundo se consume en los EE.UU. y el 50% de todas las ventas al por menor están en Europa. A pesar de producir tanto cacao, los africanos sólo representan menos del 5% del consumo de chocolate.

El consumo mundial de cacao en grano es de más de 4,5 millones de toneladas, aunque las cifras exactas son difíciles de mantener. Lo que está claro es que nuestro apetito por las golosinas de chocolate no va a desaparecer pronto.

La producción ha crecido de forma constante año tras año, aunque ha disminuido ligeramente de 4,7 millones en 2016/17 a 4,65 millones el año siguiente.

La demanda es enorme y se espera que siga creciendo, con Asia entre los principales mercados emergentes. ¿Pueden los productores de cacao mantener el ritmo de la demanda? La deforestación se ha convertido en un problema, ya que los agricultores buscan liberar más tierras para plantar este valioso cultivo.

La Unión Europea está tratando de promulgar para 2022 leyes que fomenten el cultivo sostenible del cacao. Como el mayor importador del planeta del producto, su nueva legislación podría causar cambios importantes en el mercado. Si el costo del cultivo de cacao aumenta, es probable que esto se transmita a los consumidores.

El precio del cacao

Habiendo mirado el fondo, es hora de mirar el precio de los granos de cacao. En el momento de escribir este artículo, se sitúa en $2,495 dólares (£1,903 libras) por tonelada. También se expresa como $2,60 dólares (£2,12) por kilo. Este precio ha estado subiendo de forma bastante constante recientemente. En agosto estaba a $2,19 dólares por kilo.

A principios de 2018, el precio del cacao en grano estaba por debajo de los $2 dólares. En noviembre de 2015 fue su reciente máximo, a $3,36 dólares.

¿Es hora de comprar?

El brote de coronavirus ha afectado profundamente a los mercados mundiales. Sin embargo, los países en los que se producen los granos están entre los menos afectados hasta la fecha.

La demanda de chocolate no va a disminuir pronto. De hecho, con la población mundial creciendo rápidamente, mantener el ritmo de la demanda es el mayor problema aquí. Cualquier problema en la cadena de suministro podría hacer que los precios aumenten significativamente.

Esto parece una elección sólida con un riesgo bajo a moderado, junto con la posibilidad de que los precios suban si la crisis sanitaria mundial se profundiza o el cambio climático causa problemas a los agricultores.